カルヴィナが慎重に身体を屈めて、ショールから片手だけを足元に伸ばした。
転がり落ちた杖を拾い上げようとしての事だろう。
それよりも素早く杖を拾い上げると、自分の腰帯びに差し込んだ。
ただ木を削っただけであろうそれは、手に心地よく馴染むまろやかさがある。
長さは俺の剣よりも少し短いくらいだ。
魔女の娘が体重を掛けているせいか、先の方は磨り減っていた。
「地主様？ あの、杖をお返し下さい」
杖が自分の手に戻らなかった事を疑問に思ったらしい、不満げな声が上がった。
杖を受け取ろうとし、ショールからさ迷い出した腕を掴む。
予想通りの冷え切った感触に、苛立ちを隠せないまま言葉を口にした。
「今、何時だと思っている？」
「え」
「皆が寝静まる時刻に、おまえが杖を突いて歩いたら音が響いて迷惑だろう」
「は……ぃ」
カルヴィナが掴まれたのとは反対の手で、胸元を握り締めながら答えた。
身体を後ろに引くようにして、掴まれた腕を引き抜こうと抵抗してくる。
だが俺にとってそれはもちろん、ささやかでしかない。
くすぶり始めた苛立ちは、取り返しが付かないほど燃え上がっている。
謝罪が受け入れられなかった腹いせとばかりに、カルヴィナに辛く当たる自分に愉悦を感じてもいた。
暗い歓びに支配されるままに、なおいっそう腕に力を込めて引いてやった。
力の差を思い知れとばかりに、指を食い込ませる。
自分の中でよせと制止を叫ぶ声と、もっとやってやれと煽る声が同時に上がる。
「痛っ」
「……。」
カルヴィナの痛みを訴える声も無視して、力を緩めてやる事はしなかった。
むしろ身体が浮き上がるほど強く、引き上げる。
それを怒りを買い、なじられているのだと思ったのだろう。
カルヴィナが声を震わせながら謝った。
「そこまで考えが至りませんでした。申しわけございません」
素直に頭を下げるカルヴィナに、さらに言い表しようの無い怒りが湧く。
「で、では、杖の先に布を巻きつけて戻ると致しましょう。そうすれば、音はいくらか和らぐでしょうから」
「……。」
