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「ところで、アディルさん」
「ん？」
少し時間をもらって汗を流し制服に袖を通した私は、昨夜とは違って窓からたくさんの陽の光りが差し込み、暖かさがある歩廊をアディルさんと肩を並べて歩いている所――。
「何処に行くんですか？」
先ほども口にした質問をアディルさんへと投げ掛ける。アディルさんは私に行き先を告げずに連れ出すものだから、問わずにはいられない。
「あぁ、ごめんね。何も伝えずに連れ出して。実は食堂なんだ」
「食堂ですか」
「そっ。１人で食べるよりも皆で食べたほうがおいしいでしょ？」
「皆って……」
歩幅を合わせてくれるアディルさんへ視線を向けると、満面の笑みを浮べていた。
「昨夜は１人で食事させてしまったから、そのお詫び」
「そんなお詫びだなんて」
「２人で食事でもよかったけど。少しでもあきなにこの城に慣れて、部下達とも仲良くなってくれたらって思って」
「……私……そんなことまで気遣って頂ける立場じゃ」
どうしても、ギルスさんやアッシュさんの私に向ける瞳が頭から離れない。それに異世界から来たと話して、果たして信じてもらえるのか、受け入れてくれるのか……多勢の人たちにまであの２人のような目をされたら――。
俯きながら顔を歪ませていると、微かに笑う声と共に頭に重みが乗る。ふと見上げた先に、アディルさんの大きな手が私の頭を優しく撫でていた。
「がさつな連中も多いけど、中身は皆いい奴ばっかりだから、そんなに不安がらないで。それに、女の子には飛びっきり優しくって教えてるから」
優しい手つきと柔らかな口調のアディルさんに、自然と笑みが零れた。
「あきなは笑顔でいて。そんなに落ち込んだり不安がったりしてると、折角の可愛い顔が台無しだよ」
「え！？」
「そうやって、すぐ赤くなるところもまた格別に可愛い」
「かっかっ、からかわないで下さい」
くすくすと笑うアディルさんから顔を逸らし、頬を膨らませる。
「そういえば、昨夜は王が部屋に連れていってくれたみたいだね」
「あっ！」
っと急に声を上げ立ち止まる私に、首を傾げながら見つめているアディルさんに再び問う。
「王様の怪我は、ちゃんと治療してましたか？」
「怪我？ あぁ、心配しなくても大丈夫だよ。王はあれぐらいのことで倒れる人ではないし、安心して」
あははっと微笑む表情に、胸を撫で下ろした。
