床へ直に下ろしていた腰を上げ、今度は膝を立てて俯いているアッシュさんの顔を覗き見る。白灰は赤く染まり、時間が経ち血で固められた髪。それに触れようと手を伸ばした時――。
「お前はこうやって、アディルたちを取り入ったのか」
「……え？」
宙に浮いた自分の手は驚きのあまり行き場を失い、アッシュさんから離れた言葉によって下方へ落ちていく。
「アディルだけでなく、王にもレイ様にも」
「アッシュさん……一体何を」
「お前の企みは分かってる。こんな事をしても無駄だ、俺には効かない」
（企みって……？ もしかして、私が見返りを求めて手当てをしてるって……）
途端、脳裏に過る――"あの出来事"に頭を振り消す。力なくあった両の掌を固く握る。
「この世界に来て、私は見返りを求めて行動したことはありません」
「……なら、何故ここにいる」
「何故って……あなたの怪我が心配だったからです」
それは紛れもなく、誰に何と言われようとも私の本心。瞬間――アッシュさんが鼻で笑った。
「心配？ それを俺が信じるとでも思うのか」
「心配してはいけませんか？ それに私だけじゃありません、騎士さんだって！」
少し怒気を含んだ声になってしまったことに気づき、自分を落ち着かせる。アッシュさんは未だに私を見ようとはしない。
「アッシュさんは……私が言ったこと一つも信じてはくれないんですね」
「異界から来ただの、見返りを求めていないことなど――何処にそんな証拠がある」
証拠――そんなものない。
「……ないのに簡単にお前を信用しろと？ 笑わせるな」
「私はあなたにとって、敵なんですか」
まっすぐアッシュさんを見、返答は決まっていると思ったけれど、今問うてみたくなった。
「あぁ」
「……そうですか」
力を込めていた拳を緩め、指を開いたのち白い箱に手を伸ばす。そして、再び消毒液を脱脂綿に含ませた。
「何をしている」
「額の傷の手当をします」
ピンセットで脱脂綿を取り、アッシュさんの額へ近づけた途端――手を払いのけられ、拍子に脱脂綿が大理石の上に落ちた。それを拾おうと手を伸ばす。
「俺に見返りを求めても何もないぞ」
私は聞こえないふりをし、もう一度同じ手順を踏む。けれど、再び払いのけられてしまう。
