「すごいって……何がですか？」
美味しそうな匂が漂う空間、お鍋から立ち上る温かな湯気。メイドさんが大きな鍋の中を大きな木べらでかき混ぜながら、応える。
「私共がどんなにお願いしても、一口も食べてもらえませんでしたのに。本当にすごいです」
「……レイのことですか？」
「はい。スープだけでしたが、召し上がって頂けて本当に嬉しかったんですよっ」
メイドさんは心から嬉しいっていう感情を表情に現わし、頬を赤らめた。
「私もホッとしました。やっと食べてくれたって感じで」
「お聞きしてもよろしいですか？ どうやってレイ様をご説得されたんですか？ 今後の参考にぜひ知っておきたいですわ」
「えっ？ えっと、どう、やって……って、どうしてだっけ？」
（あれ……？ 本当にどうしてだろう？）
あの後、私はうたた寝しちゃっていた。そしたら、おでこ辺りに何やら、鈍い痛みが何度も何度も襲ってくるもんだから、ハッと目が覚めて最初に見た光景は、レイのむすっとした不機嫌な顔で。その後、突然浴びせられた言葉はというと――。
「人のベットで勝手に寝るな、阿保」
「お前何しに来たんだ。ただ人の部屋に寝に来ただけの阿保か」
目覚めの悪い言葉の数々、その他にもいろいろと言われ続けた。
（いや……たしかに寝ちゃった私は悪いとは思う――思うけど。何もそこまで言わなくても）
がっくり肩を落としていたら、カチャッと音がして顔を上げた。いつの間にかベット近くにある小さなテーブルに移動し、そこに置かれた白いスープ皿からスプーンで掬い上げて口元に運ぶレイ。よく分からない状況に、その場で瞬きを繰り返しながらレイを見つめる。
どうして食べてくれたのか――聞いてみようかと思ってはみたものの。聞く前に、早く皿持って出てって――なんて言われてしまい。
（でもまぁ……食べてくれたんだし、よしとしよう！）
「あきな様？」
「えっあっすいません！ 私も何故だかよく分からないんです。いつの間にかレイはスープを口に運んでいて」
「そうでしたか。あ……っと、そろそろお部屋に戻られてた方が良いですよ」
「そう、ですね」
「今夜は少し雨で気温が下がりそうなので、温かくしてお休み下さい」
メイドさんのにっこり笑む姿を見て、私は彼女たちの言葉に甘えることにし、一度礼をして厨房を後にした。
