「う……るさ……い」
「レ、イ？」
「……出てけ――俺の前からいなくなれっ」
突然、部屋中に響き渡ったレイの怒鳴り声に肩が思わず上り、瞼を瞑る。
「……んで」
今度はか細い声が聞こえ、そっと瞼を開き見る。徐々に、視界にオレンジの灯りの色に染まる白髪が見え始めた。
「……な、んで……どう……し、て」
「……レイ」
力なく首を前に垂らせた背中が――泣いている。何故だか、そう感じて。
私はおもむろに歩み出て、レイの傍らに腰を下ろす。きしっ――と微かに音を立てて、私の重みと一緒にベットのスプリングが沈む。
「出てけ……と言ったはずだ。聞こえていなかったのか」
「ちゃんと、聞こえてた」
そっと手を差し伸べた先には、レイの小刻みに震える背中。私の指先が触れた瞬間、彼の体が一瞬、微かな反応をみせた。でも、私は気づかぬフリをして、掌で上下にゆっくりと擦り始める。布越しにレイの体温が伝わってきて――目を閉じた。
「何してんだ、あんた」
「ん？ さぁ……何してるんでしょうね」
「お前、馬鹿だろ……とっとと、その手どけろ。うざくてしょうがない」
冷たく言い放ったレイだけど、私の手を無理やり退かそうとはしない。そして、幾度となく繰り返していくうちに、レイの震えは次第に治まっていくのを感じた。
「３日間ろくに食事してないから、背骨浮いてる……。ただでさえレイ細いし、本を読む時にしても、ちゃんと食べないと頭が働かないよ？」
「あんたには関係ない。俺が餓死しようが何しようが――」
「たしかに関係ないね。――でもさ」
レイの背の上を擦っていた手を止め、そのままレイの背の上に乗せたまま、口を開く。
「何か、似てるんだぁ」
「…………」
「――弟のコウキに」
ずっと、下方を見つめていた蒼の瞳が、私の瞳の視線と出合ったと同時に、レイに口端を上げて見せた。
「――ある出来事があったの」
「…………」
「それは――母さんが亡くなって少し経った頃。突然ね、ごはんもあまり口にしなくなって、私や父さんと口も利かなくなったの」
ふと、瞼を閉じてその頃を思い返す。脳裏に浮かんだのは、窓もカーテンも閉めきって――ただ、部屋の片隅で膝を抱え蹲っていたコウキの姿。
