小さな体を包み込みたくなって、シャンロの傍に歩み寄って膝を折り床に着いた時、シャンロは伏せていた顔を上げて、真っ直ぐ一点を見つめる眼差しと出合う。
「あったかいご飯もくれた。俺、助けてくれたギル兄貴に一生ついていくって決めたんだ」
先ほどの幼い印象はなく、強い意思を秘めた大きな瞳。
「盗賊がどんな風に思われているのかも俺、理解してるつもりだ。この船に乗ってる兄貴たち全員……色んなモノ抱えて盗賊として闘ってる」
「シャンロ」
「お姉ちゃん」
「ん？」
膝立ちしている私と丁度同じ目線――背筋を伸ばして眉を八の字で見つめてくる。
「ギル兄貴が……その、お姉ちゃんにしたこと……許してあげて欲しいんだ！ 本当にごめんなさい！！」
「ちょっシャンロ！？」
力いっぱいに頭を勢いよく下げた姿に、驚き慌ててシャンロの顔を覗き込む。
「顔上げて！ シャンロが謝ることないのにっ」
「兄貴、素直じゃないし短気な所があって、急にあんなことする時あるけど――でも！！」
シャンロはそのまま頭を下げたまま、言葉を続ける。
「本当は優しいところもあるんだ！ 俺を拾ってくれたり、食べ物に困ってる子供がいたら、自分の分をあげたりとか……。傷を負った人を見たら薬を分けてあげたりとか、仲間思いな所もあってっ」
「…………」
「だからっだから！！ 俺が代わりにいっぱい、いっぱい謝る！ だから！！」
一生懸命で熱いシャンロの懇願に、胸が締め付けられ――手を伸ばしクシャクシャッと猫っ毛の髪を数回撫でる。もう、それ以上は言わなくてもいいと――。
「……お姉ちゃん」
「もう分かった、分かったから。シャンロに免じてギル兄貴のこと許します」
「ほん……と？」
言葉で答える代わりに、満面の笑みを浮べて頷いて見せる。すると、シャンロもみるみる笑顔へと変わって２人で笑い合う。
「話は終わった――かな？」
私たち以外の声がして視線を動かすと、食堂へと繋がる通路からセンター分けの前髪と肩まである長さの白髪が、灯りでキラキラと輝く――そして一際目を引く金の瞳の持ち主が。
