大勢の騎士が去った方をしばらく見つめていると、スッと側らにいるアッシュへと視線を移すジン。
「居場所が分かり次第奴らの元へ発つ。アッシュ、出国に備えておけ」
ジンの言葉にアッシュは頭を下げ、アッシュもまた足早にこの場から立ち去ろうとした際、横目で未だ顔を伏せる男の姿をとらえたものの、視線を逸らし去って行った。
「サーチェ一族。あきなの力を知ってか知らずか」
呟き放った後、背後にいる１人の男に目を向けた。長い金の髪の影と掌で、今だ表情を覗うことは出来ない男の姿。
「アディル」
彼の名を呼ぶと、微かに肩が揺れ動くのを見逃さない。
「お前のそういう姿を見るのは"二度目"だな」
ジンはそう言葉にしながらアディルの傍へと歩み寄り、肩を並べ自分もまた壁に背をつけ体を預けた。そして、今まで固く閉ざされていた薄い唇がゆっくりと開かれる。
「王――俺は……」
口を開いたアディルだったが､すぐさま口を閉ざす。顔を覆い隠す手の指に力が込められ、自身の皮膚に爪がわずかに食い込んでいく。
「アディル。お前は何か勘違いをしていないか」
「…………」
「あきなは"生きている"」
顔から掌をそっと離し、瞼をうっすらと開く。
「お前は何をそんなに怯えてる」
「俺は……俺はこの手で」
アディルの頭の中で断片的な記憶が次々と溢れ出てゆく。グッと握る拳が力によって小刻みに震え始める。ジンはアディルのその姿を横目で映し、壁から預けていた背を離しそれはアディルに向けられる。
「アディル。お前は誰だ？」
ふいに投げ掛けられた言葉に拳の振るえが止まり、顔を上げ瞳に映る人物の背を映す。
「お前はこのシャルネイの騎士副団長――違うか？」
「……王」
「お前は、このままここでそうしているつもりか。守りたいと思うものがあるのなら命を懸けて守りぬけ」
その言葉を残したままアディルの元から離れ、ジンもまたこの場を後にした。
「守り……たいもの」
そっと、再び瞼を閉じ――。
"ア、デ……ィル……"
あの時この手で守れなかったもの。
"アディルさんっ"
今度はこの手で――。
