「お前の"勘"については信用はしている。それを幾度と無く目にして来たからな。だが、王を危険に晒す事はさせない。王を守り、この国を王と共に守っていく事が俺達の役目だ。違うか？」
視線を逸らすこともなかったアディルが俯く｡そんなアディルの姿にアッシュは両腕を組み、小さく息を吐き捨てる。
「俺は……この女の素性が分かるまで信用もしない、警戒を解くこともしない。それだけは覚えておけ」
静まり返った医務室内。
そんな中、こほほっと笑う声が静寂を破り、アッシュは声の主へと目だけを動かし見遣る先に、両手を後へ回し微笑むシェヌがこちらを見ていた。
「爺さん、あんたは俺に何か言いたげだな」
「お主は昔から変わらないのぅ」
片眉を寄せ不機嫌そうな顔つきのアッシュに再び笑うシェヌ。
「そう睨むな。怖いのぅその顔」
アッシュの睨みにも怯まず、シェヌは穏やかな表情を崩さない。
「お主は団長としても騎士としても優秀じゃ。だが、お主には欠けているものがある」
「何が言いたい」
「まっ自分で見つけなされ。そうじゃなければ意味がない」
こほほほっと笑いの声を上げたシェヌを、鋭い眼光で目を細めるアッシュ。シェヌはその視線を気にも止めず、机の椅子に腰を掛けて本を読み始めてしまった。
「アッシュ」
黙って２人の会話を、俯き聞いていたアディルがアッシュの名を呼ぶ。
「何だ」
「お前の意見は承知した。だが俺は――」
アディルの紅い瞳が決意を物語るように、真っ直ぐアッシュの青い瞳を見据えた。
「勝手にしろ。だが、王に危険が及ぶようなら容赦はしない｣
「ああ、俺にとっても王は大事な存在だ。けど、もしもお前があきなに刃を向けるなら、俺は全力であきなを守る」
そう言った最後、真剣な表情は消えて口端を上げたアディル、アッシュは視線を逸らし踵を返した。
「アッシュ。一つ言っておく」
「…………」
「あきなは"あの絵が"見えてたよ」
目を見開き、背後を見遣る先に微笑むアディルの姿。
「お前。それを何故、今まで黙っていた」
「ん？ 忘れてた」
楽しげに言うアディルに、眉間の皺が濃くなったアッシュの蟀谷がピクピクと小刻みに動く。
「こほほ。さて、次は何が起こるのかぅ」
呟いたシェヌの一言は、背後にいる２人には届かぬ程小さな声だった――。
