フクロウの声

「やあ、白いフクロウ。」
　
無邪気な笑いを含んだ声にマオリは振り向いた。

「また会った。」
　
そこにいたのは沖田であった。縁側に座ってマオリを見上げている。
今夜はかすかに頬に赤みが差している。

「どうしてここに？」
　
マオリは驚いてあたりを見回した。後ろで結った髪が揺れた。

「そこの座敷で宴会を開いてるんだよ。」
　
沖田は廊下の柱に背を預けて、
あごでにぎやかな笑い声の聞こえる座敷を指した。

「土方さんもいる。会ってくれば？」
　
沖田はマオリを見透かしたように含んだ笑みを浮かべた。
　
マオリはムキになったように首を横に振る。
　
かすかに土方の声が混じって聞こえる。
マオリは無意識にその声を探した。

「今日はフクロウは眠そうだね。」
　
沖田は庭に続く廊下の縁に腰をおろした。

「なぜ見えるんですか？」
　
マオリは思い切って聞いてみた。
おれは温かいマオリの髪の中にもぐりこんだ。

「さてね。しかしフクロウは死を呼ぶと昔から言うじゃないか。
　だからじゃないかな。」
　
マオリは首をかしげた。

沖田は懐から竹とんぼを出してもてあそんでいる。