「はじめまして。辻です。

　いつも穂波が迷惑をかけているでしょう。

　わがままな娘でごめんなさいね。

　育て方は全然間違っていないんだけど、むやみにこんなになっちゃって」

　すっ、と自然に差し出された手。

　『握手』の意味だと気付くにはちょっと時間が必要だった。

「どうも」

　もごもご、挨拶めいたものを慌てて呟く。

　握り返した手は、穂波と同じに乾いて、冷たかった。

「穂波サンの、お母サン？」

「ええ」

　にっこりと、彼女は微笑みを深める。

「ココ、あたしんちなんです」

　穂波が、どこか誇らしげに云う。

「……なるほど」

　なにが『なるほど』なのか、自分でも意味不明。