「吉村さん、あの…」
「ははは。すんません、ハルさん。うちの娘がご迷惑かけて」
「あぁ、いや、それは…」
「おいで？ちー坊。おにーさまが抱っこしたるから。な？」
「イヤ！」
「嫌やと？そんな我が儘言うてどないすんねんな。いつの間にそんな悪い子になったんや」
「ちさ悪い子と違う！」
「おにーさまの言うこと聞かん子は悪い子やぞ。ほらっ、ハルさんにご迷惑やろ？ただでさえ一緒に住まわせてもろて迷惑かけとるんやから」
吉村が無理に引きはがそうとしても、当然千彩は一寸たりとも離れようとはしない。「おいで」「イヤ」の押し問答だ。
それを見兼ねて声を掛けたのが、第三者のメーシーで。ゆるりと笑みを携えて、千彩の肩をポンッと叩く。
「姫、ちゃんと説明しなきゃダメだよ？嫌って言うだけじゃ、姫の気持ちはお兄様に伝わらないからね？」
「きも…ち？」
「そう、気持ち。ちゃんとお兄様の話も聞いて、姫がどうして嫌なのか、お兄様に伝えてあげなきゃ。ね？」
「…うん」
その一言でぐずる千彩を落ち着かせたメーシーを、どこか他人事のようにして見ていた晴人は、「さすがだ…」と、言葉には出さずに称賛した。やはり自他共に認めるフェミニストは違う。と、思わざるを得ない。
「ちー坊、おいで？」
「なんで？」
「何で？って…ご迷惑やろ？」
「なんで？」
「ちー坊…ハルさんはおにーさまとはちゃうんやで？」
「うん、知ってる。おにーさまはおにーさま、はるははる」
コクリと頷く千彩に、吉村ははぁぁぁっと深いため息を吐く。そんな吉村の苦労が、未だ千彩を抱き抱えたままの晴人には手に取るようにわかって。苦笑いを零しつつ、サラリと千彩の長い髪を梳いた。
「ちぃ、人と話する時はちゃんと相手の方見てせんとあかんで。な？」
「んー…」
「ほな、俺がそっぽ向きながらちぃと話してたらどうや？嬉しいか？」
「…悲しい」
「やろ？お兄様もちぃがそっぽ向いてたら悲しいんちゃうか？」
「おにーさま、ごめんなさい」
きちんと向き合って謝った千彩の頭を、ヨシヨシと撫でてやる。それで再び擦り寄ろうとした千彩を緩く制し、晴人は自分の隣へと座らせた。そして、それを見て吉村も向かいの席へと就く。
これはなかなか話が進まないかもしれない…と、三人の大人の思いは同じだった。
「ははは。すんません、ハルさん。うちの娘がご迷惑かけて」
「あぁ、いや、それは…」
「おいで？ちー坊。おにーさまが抱っこしたるから。な？」
「イヤ！」
「嫌やと？そんな我が儘言うてどないすんねんな。いつの間にそんな悪い子になったんや」
「ちさ悪い子と違う！」
「おにーさまの言うこと聞かん子は悪い子やぞ。ほらっ、ハルさんにご迷惑やろ？ただでさえ一緒に住まわせてもろて迷惑かけとるんやから」
吉村が無理に引きはがそうとしても、当然千彩は一寸たりとも離れようとはしない。「おいで」「イヤ」の押し問答だ。
それを見兼ねて声を掛けたのが、第三者のメーシーで。ゆるりと笑みを携えて、千彩の肩をポンッと叩く。
「姫、ちゃんと説明しなきゃダメだよ？嫌って言うだけじゃ、姫の気持ちはお兄様に伝わらないからね？」
「きも…ち？」
「そう、気持ち。ちゃんとお兄様の話も聞いて、姫がどうして嫌なのか、お兄様に伝えてあげなきゃ。ね？」
「…うん」
その一言でぐずる千彩を落ち着かせたメーシーを、どこか他人事のようにして見ていた晴人は、「さすがだ…」と、言葉には出さずに称賛した。やはり自他共に認めるフェミニストは違う。と、思わざるを得ない。
「ちー坊、おいで？」
「なんで？」
「何で？って…ご迷惑やろ？」
「なんで？」
「ちー坊…ハルさんはおにーさまとはちゃうんやで？」
「うん、知ってる。おにーさまはおにーさま、はるははる」
コクリと頷く千彩に、吉村ははぁぁぁっと深いため息を吐く。そんな吉村の苦労が、未だ千彩を抱き抱えたままの晴人には手に取るようにわかって。苦笑いを零しつつ、サラリと千彩の長い髪を梳いた。
「ちぃ、人と話する時はちゃんと相手の方見てせんとあかんで。な？」
「んー…」
「ほな、俺がそっぽ向きながらちぃと話してたらどうや？嬉しいか？」
「…悲しい」
「やろ？お兄様もちぃがそっぽ向いてたら悲しいんちゃうか？」
「おにーさま、ごめんなさい」
きちんと向き合って謝った千彩の頭を、ヨシヨシと撫でてやる。それで再び擦り寄ろうとした千彩を緩く制し、晴人は自分の隣へと座らせた。そして、それを見て吉村も向かいの席へと就く。
これはなかなか話が進まないかもしれない…と、三人の大人の思いは同じだった。
