……が、
「…守、智之、お前ら身体がボールを避けてるぞ。ちゃんとボール見てるか？」
聞き覚えのある声に、つい足を止めて……
少年達の輪の中を見つめる。
「……は？」
そこには……
腕組みをし、偉そうに踏ん反り返る…
中道の姿。
「ハイッ！すみませんでした！」
…おお…、何て偉そうなの。
「…とにかく、身体全部で受け止めるような気持ちで…真心で捕らえなきゃボールは抜けていくぞ。相手にそこが穴だと思われる。上手い奴なら狙って打ってくるから…、もっとしっかり守れ！」
「…ハイッ！」
「…じゃ～今日はここまでな。…監督っ、お先に失礼します！」
「ありがとうございましたーッ！」
「おう。じゃーな。」
ベンチに置かれた鞄と制服のブレザーを持つと…
中道はフェンスの出口に手をかけた。
「…やばっ。」
こっちに来る！
私は自然と身体を翻し……
早足で歩き始めた。
「…上原っ！」
「……！」
恐る恐る振り返る。
「やっぱり。『柚』の方かなって思ったらやっぱそうだったな。お前さ～、こんなトコで何油売ってんの？」
にかっと笑う中道。
わぁお…。
…爽やかぶってる。
「……アンタこそ。」
私はまともに顔を見れなくて……
目線を逸らした。
「…失礼だな。見てたら解るだろ。俺は地元のリトルチームのコーチしてたの。お前みたいなサボリじゃねーよ！」
…サボリ……。
「…ふん。あ、そ……。じゃーね。」
何だかいらついて……
私はヤツを置いて先を急いだ。
いいやつだなんて…
思いはじめていた私がバカだった！
脳裏にあの時の光景が蘇る。
泣きじゃくる私の頭を撫でる…
中道の姿。
「…あれは事故…、そう、事故だ。」
言い聞かせるようにブツブツと呟く。
「…オイ。…嘘だよ！お前が毎日部活に顔出してることくらい…、ちゃんと知ってるから。」
「…………。」
…知ってたんだ。
「…アンタってあまのじゃくだよね。」
仕方なく……
振り返る。
「ん？よく言われない。」
「………。」
「どっちかって言うと…、優しいって言われる。」
