大好きだったはずのお祭り。
喧騒の……渦の中。
幼い頃から…
そんな、賑やかな場所に…ドキドキと胸を躍らせたものだった。
私は……
今確かに、ここにいる。
なのに………
まるでそれは……
独りの世界。
すれ違う笑顔。
それはもちろん、私に向けられたものではない。
どうしてこうなったのだろう。
目をつむると……
いつも、私の隣りには…
同じ顔で笑う、柚がいた。
『結、どーしたの？』
あれはまだ幼稚園くらいの頃だったか…。
近所の神社の夏祭り。
今みたいに……
私は独り。
境内でしゃがみ込んで泣きじゃくる私を見つけてくれたのは…
柚だった。
あの日。
おろしたての浴衣を着ていた私達。
「二人共かわいいなあ。」
顔を綻ばす父。
初めての浴衣。
それはそれは嬉しくて……
できもしないスキップをしながら…
出店の前を歩いていた。
「結、座って食べなさい。」
大好きなどんど焼きを片手に持って…
母の注意を無視して、慣れないサンダルで、どんどん先へと進んでいく。
「結、待ってよ～！」
珍しく後ろを追い掛けてくる柚。
その声が遠くなった時に……
私はようやく、足を止めた。
ゆっくりと振り返る。
柚の姿は……
なかった。
人混みにのまれて…、
誰かとぶつかる。
次の瞬間には。
私は…地面に膝をついていた。
「あ……。」
気づけば浴衣の綺麗な柄に、
べっとりとどんど焼きのソースがついている。
もちろん、そのどんど焼きも……
私のすぐ傍に落ちていて、誰かに踏まれたのか……
いびつな形をしていた。
「…………。」
浴衣を汚してしまった。
じんじんするひざ小僧から……
じわりじわりと血が滲んできて、白い浴衣がその鮮血に…染められていった。
私は慌てて裾をめくって…
立ち上がる。
……が、
ただの一本道。
なのに……
もう既に、どっちから来たのかわからない。
