聞きなれたテノールの声がしたあと、一番会いたかった人が入って来た。
無言のまま真っ直ぐにエミリーの元に歩いてくる。
「―――アラン様」
椅子から立ち上がろうとするエミリーを、アランは掌で制した。
鋭く光るブルーの瞳がゆっくりとエミリーの身体の輪郭をなぞる。
ふんわりと結われた髪、ふっくらした唇、華奢な肩、胸元、脚、か細い腕、最後に包帯の巻かれた手で止まった。
形の良い眉がぴくんと動き瞳が細まり、唇には僅かに力が入った。
そして、そのままじっと動かない。
ピリピリと肌を刺すような空気が、だんだん濃くなってきている気がする。
息苦しいほどの沈黙が続き、エミリーは居たたまれなくなり立ち上がった。
「あ、アラン様、ごめ・・・きゃっ」
言おうとした謝罪の言葉は、驚きの声に変わった。
素早く腕の中に収められて抱き上げられたエミリーの身体は、そっと椅子の上に戻された。
そのまま跪いたアランの掌がエミリーの頬を包み込み、額に唇が落とされる。
「・・・全く・・・君は、何度、私を殺そうとする気だ」
「え・・・？」
「私の心臓は、さほど強くない。気をつけよ。と申した筈だぞ」
「あ・・・ごめんなさい」
「まぁ良い。無事であれば―――」
アランの額が、こつん、とエミリーのそれに当たり、暫くそのまま沈黙が続く。
頬にあった掌は後頭部に移り、そこからゆっくりと下に移動していき、背中を優しく摩り始めた。
「・・・何故だ」
「・・・え？」
「何故、怪我をした？詳しく申せ」
「あ・・賊の腕の中から逃げる時に、お尻と背中を打ちました。けれど、手以外は、どこも痛くないです」
エミリーが大雑把に説明すると、アランは口元に手を当てて暫く考え込んだ。
「・・・・確認しても、良いか？」
「はい？・・かくにん？」
「そうだ。見せてみよ」
立ち上がるついでのように抱えられたエミリーの身体は、ベッドまで運ばれそっとうつ伏せに寝かせられた。
背中の金具が開かれ、アランの指先がスーと肌を這う。
「・・・ん・・」
「・・・今のところ、痣は見られぬな。こちらは？」
肩から背中、更に下まで、優しくツーと撫で下ろされ、エミリーの身体がぴくんと跳ねあがった。
「・・・ん・・アラン様・・あの・・・」
「なんだ？私は、確認しているだけだが？」
指先だけでなく唇までもが這っているように感じるのは、エミリーの気のせいなのだろうか。
何度も“確認作業”が行われ、エミリーの息が荒くなった頃、背中の金具が閉じられた。
くったりとした身体は、ぽすん・・と返され、薔薇色に染まった頬を、アランの武骨な指先がそっと撫でる。
「エミリー・・・」
耳元で甘く名を囁かれて濃厚な口づけがされたあと、毛布が丁寧に被せられた。
「夕食まで、時がある。君は眠ると良い」
そう言い置いて、アランは部屋から出ていった。
無言のまま真っ直ぐにエミリーの元に歩いてくる。
「―――アラン様」
椅子から立ち上がろうとするエミリーを、アランは掌で制した。
鋭く光るブルーの瞳がゆっくりとエミリーの身体の輪郭をなぞる。
ふんわりと結われた髪、ふっくらした唇、華奢な肩、胸元、脚、か細い腕、最後に包帯の巻かれた手で止まった。
形の良い眉がぴくんと動き瞳が細まり、唇には僅かに力が入った。
そして、そのままじっと動かない。
ピリピリと肌を刺すような空気が、だんだん濃くなってきている気がする。
息苦しいほどの沈黙が続き、エミリーは居たたまれなくなり立ち上がった。
「あ、アラン様、ごめ・・・きゃっ」
言おうとした謝罪の言葉は、驚きの声に変わった。
素早く腕の中に収められて抱き上げられたエミリーの身体は、そっと椅子の上に戻された。
そのまま跪いたアランの掌がエミリーの頬を包み込み、額に唇が落とされる。
「・・・全く・・・君は、何度、私を殺そうとする気だ」
「え・・・？」
「私の心臓は、さほど強くない。気をつけよ。と申した筈だぞ」
「あ・・・ごめんなさい」
「まぁ良い。無事であれば―――」
アランの額が、こつん、とエミリーのそれに当たり、暫くそのまま沈黙が続く。
頬にあった掌は後頭部に移り、そこからゆっくりと下に移動していき、背中を優しく摩り始めた。
「・・・何故だ」
「・・・え？」
「何故、怪我をした？詳しく申せ」
「あ・・賊の腕の中から逃げる時に、お尻と背中を打ちました。けれど、手以外は、どこも痛くないです」
エミリーが大雑把に説明すると、アランは口元に手を当てて暫く考え込んだ。
「・・・・確認しても、良いか？」
「はい？・・かくにん？」
「そうだ。見せてみよ」
立ち上がるついでのように抱えられたエミリーの身体は、ベッドまで運ばれそっとうつ伏せに寝かせられた。
背中の金具が開かれ、アランの指先がスーと肌を這う。
「・・・ん・・」
「・・・今のところ、痣は見られぬな。こちらは？」
肩から背中、更に下まで、優しくツーと撫で下ろされ、エミリーの身体がぴくんと跳ねあがった。
「・・・ん・・アラン様・・あの・・・」
「なんだ？私は、確認しているだけだが？」
指先だけでなく唇までもが這っているように感じるのは、エミリーの気のせいなのだろうか。
何度も“確認作業”が行われ、エミリーの息が荒くなった頃、背中の金具が閉じられた。
くったりとした身体は、ぽすん・・と返され、薔薇色に染まった頬を、アランの武骨な指先がそっと撫でる。
「エミリー・・・」
耳元で甘く名を囁かれて濃厚な口づけがされたあと、毛布が丁寧に被せられた。
「夕食まで、時がある。君は眠ると良い」
そう言い置いて、アランは部屋から出ていった。
