「王子妃様！よかった、元気そうだわ」
「ニコルさんも。もう平気なのですか？」
「ええ、不思議なことに全然動けなかったけれど、却ってそれが良かったみたい。どこも痛くないし、大丈夫！けれど、爺に叱られちゃったわ・・・“すぐに帰ります！ギディオンの王子様にも謝罪しなければいけません！”てすごい剣幕なの。――――あの、王子妃様」
ニコルは唇を引き結び真剣な顔付きになって、深々と頭を下げた。
と同時に、後ろに控えていた爺も警備勢も一斉に跪き頭を垂れた。
「私のせいで・・・本当にごめんなさい！」
「ニコルさん、いいのです。頭をあげてください。わたしこそ、ごめんなさい」
“気を付けよ”とアランに言われていたのに、年上としてもっと十分に警戒心を持つべきだったのだ。
浮かれていた自分に反省しきりだ。
すると、帽子を脱いだ館長が頭を下げた。
「いえいえ。一番悪いのは、賊が混じっていたのを見抜けなかった、この私、ヘルマップです。申し訳ありません」
「いえ、我らが」と最後にはルーベンの兵士までもが加わり、皆が際限なく頭を下げ合うのを見かねたシリウスが、遠慮がちにもはっきりと声を上げた。
「皆様、早く城に戻りましょう―――」
――――程なくして城に戻り医官の診察を受けた後、エミリーは部屋に戻った。
シャルルは籠の中で丸まって眠っている。
テーブルの上には、落ち着きますからと用意されたお茶が乗っている。
ゆらゆらと立ち上る湯気をじっと見つめる。
しんと静まった部屋の中にひとりきりになると、急に恐怖が蘇ってきた。
もしも、あのとき誰も助けに来てくれていなかったら、どうなっていたのだろうか。
あのままニコルと一緒に連れさられてしまったら。
もう二度と、アランに会えなかったかもしれない――――
小刻みに震える自らの身体を、ぎゅっと抱き締める。
―――今すぐ、会いたい―――
「アラン様――――」
ぽつんと呟くと、籠の中のシャルルがむくっと顔をあげた。
部屋の扉の方をじーと見つめたあと、耳を倒して籠の奥の方へ移動し縮こまった。
「シャルル、どうしたの？」
にわかに廊下の方が騒がしくなってきた。
沢山の靴音がして、誰のか分からないけれど数人の男性の声がする。
静かになった・・と思ったら、扉が少し開いた。
気のせいか、ちくちくと肌を刺すような空気が入り込んでくる。
「良い。皆は部屋に戻っておれ」
「ニコルさんも。もう平気なのですか？」
「ええ、不思議なことに全然動けなかったけれど、却ってそれが良かったみたい。どこも痛くないし、大丈夫！けれど、爺に叱られちゃったわ・・・“すぐに帰ります！ギディオンの王子様にも謝罪しなければいけません！”てすごい剣幕なの。――――あの、王子妃様」
ニコルは唇を引き結び真剣な顔付きになって、深々と頭を下げた。
と同時に、後ろに控えていた爺も警備勢も一斉に跪き頭を垂れた。
「私のせいで・・・本当にごめんなさい！」
「ニコルさん、いいのです。頭をあげてください。わたしこそ、ごめんなさい」
“気を付けよ”とアランに言われていたのに、年上としてもっと十分に警戒心を持つべきだったのだ。
浮かれていた自分に反省しきりだ。
すると、帽子を脱いだ館長が頭を下げた。
「いえいえ。一番悪いのは、賊が混じっていたのを見抜けなかった、この私、ヘルマップです。申し訳ありません」
「いえ、我らが」と最後にはルーベンの兵士までもが加わり、皆が際限なく頭を下げ合うのを見かねたシリウスが、遠慮がちにもはっきりと声を上げた。
「皆様、早く城に戻りましょう―――」
――――程なくして城に戻り医官の診察を受けた後、エミリーは部屋に戻った。
シャルルは籠の中で丸まって眠っている。
テーブルの上には、落ち着きますからと用意されたお茶が乗っている。
ゆらゆらと立ち上る湯気をじっと見つめる。
しんと静まった部屋の中にひとりきりになると、急に恐怖が蘇ってきた。
もしも、あのとき誰も助けに来てくれていなかったら、どうなっていたのだろうか。
あのままニコルと一緒に連れさられてしまったら。
もう二度と、アランに会えなかったかもしれない――――
小刻みに震える自らの身体を、ぎゅっと抱き締める。
―――今すぐ、会いたい―――
「アラン様――――」
ぽつんと呟くと、籠の中のシャルルがむくっと顔をあげた。
部屋の扉の方をじーと見つめたあと、耳を倒して籠の奥の方へ移動し縮こまった。
「シャルル、どうしたの？」
にわかに廊下の方が騒がしくなってきた。
沢山の靴音がして、誰のか分からないけれど数人の男性の声がする。
静かになった・・と思ったら、扉が少し開いた。
気のせいか、ちくちくと肌を刺すような空気が入り込んでくる。
「良い。皆は部屋に戻っておれ」
