「私は……」
言わなければいけない。背負い続けた、私の〝罪〟を。愚かな過ちを。
けれどそれを伝え、あなたに拒まれた時、私はその罪悪感と悲しみに、耐えることができるのだろうか。
唇が震える。胸騒ぎとはまた違う衝動に駆られ、心臓が早鐘を打つ。
これほどまでに、誰かに必要とされなくなる怖さに襲われるのは、初めてだった。
息をついた青年に、彼女は体をびくりと震わせ、思わず目を瞑る。刹那、怯えた少女は頬を優しく撫でられるのを感じる。
「ごめん」
全く予想していなかったその言葉に、彼女は目を見開ける。手套を外した彼の手は、温かかった。
「怯えさせるつもりは、なかったんだ」
いきなり声を上げたことを、彼は気にしていたのだと、少女は悟る。そしてそれは更に、彼女の心を締め付けた。
――違う。あなたは、何も悪くないのに。
「さ、行こう」
彼は微笑む。その笑みも、その声も、花を見に行った時とは違い、切なげだった。
あ、と小さく少女は声を漏らし、咄嗟に青年の腕に手を伸ばす。けれどそれは虚しく、空気を掴んだだけだった。
遠ざかっていく彼の後を慌てて追う。近すぎないように、遠すぎないように、二．三段ほど後ろで下りていく。青年の背を見つめ、少女は息詰る。
