家に帰ればいつもと同じように栞さんが玄関まで出迎えてくれる。
今日の夕飯は栞さんのお手製ピザ。
生地からトマトソースまで全部栞さんの手作り。
家の中はすでにピザのいい香りがしていた。
「あと十分もしないで焼けるから、手洗いうがい済ませちゃいなさい」
「じゃぁこれ、お願いしてもいいですか？」
アンダンテの箱を渡すと、
「あら、どうしたの？ ケンカでもした？」
蒼兄がアンダンテのケーキを買ってくるときは、たいてい私の機嫌が悪いからだろう。
「……そういうわけでもないんですけど、あとで話しますね」
と、一度自室へと引き上げた。
制服を着替え、手洗いうがいを済ませる。と、部屋に置いてある植物に視線をめぐらす。
ベンジャミンもアンスリウムもアイビーも、みんな元気。
少しだけ霧吹きを吹きかけ葉っぱを拭いてあげる。それらが終わるとリビングに戻った。
蒼兄は早くもダイニングテーブルに着いていて、栞さんが飲み物を運んできたところだった。
「なぁに？ 何があったの？ 蒼くん、口割らないんだけど」
「んー……蒼兄曰く、立ち入りすぎてごめんなさいケーキ、でしょうかね？」
「あら、蒼くんたら、翠葉ちゃんかわいさに何かしでかしちゃったのね？」
「そんなつもりはなかったんですけど、箱を開けてみたらそんな感じで……」
苦笑しながら答える蒼兄がおかしかった。
ピザが焼けて、ダイニングテーブルに大きなお皿が二枚とサラダやフルーツが並ぶ。
週の半分以上は和食がメインなので、とても新鮮な食卓に感じた。
クリスピー生地のパリパリとした食感が癖になる。
「栞さん、お試しで恋愛ってしたことありますか？」
ふと、訊きたくなり口にする。
「お試しで恋愛？ お見合いみたいなもの？ 互いが全く知らないで顔を合わせて試しに何度か会ってフィーリングを確かめるっていう方法のこと？」
それとは何か違う気がする。
「いえ、お見合いではなくて……。お互いのことは知っていて、なおかつお試し……かなぁ？」
「あら、翠葉ちゃん誰かに告白でもされたのね？」
その言葉に、図星です、という顔になってしまう。
「図星……？」
「……栞さんも知っている人なんです」
「……翠葉ちゃんの知り合いで私の知っている人って言ったら――そんなこと言いそうなのは秋斗くんくらいしかいないわね。当たり？」
「……正解です。でも、テスト前で考える余裕ないのに、放課後には会うことになってしまうので、ちょっといっぱいいっぱい」
苦笑で答えると、
「あぁ、そっか。そこまでは考えてなかった」
と、蒼兄が零す。
「蒼くんを待つ時間、秋斗くんのところだものね？」
栞さんは少し考えてから、
「うちに来る？」
と、小首を傾げた。
「……え？」
「テスト前とテスト期間。うちに泊ってもいいわよ？ もしくは夕飯をうちで食べて蒼くんと幸倉に帰ってくるか……。泊ってもらったほうが私は楽だけど」
思わず蒼兄に視線を向けると、
「好きにしていいよ」
と、言われた。
「本当にいいんですか？」
「いいわよ？ 幸い、部屋は余っているの。蒼くんも泊れるわよ？」
栞さんが蒼兄を見ると、
「いや、自分は夕飯だけお邪魔させていただいて帰ります。家のパソコンじゃないとできない作業もあるので」
「じゃ、決まり！ 明日から翠葉ちゃんはうちにお泊りね。そうと決まったら碧さんたちにも連絡入れなくちゃ」
と、すぐに電話をかけに行く。
「翠葉、電車通学とまでは行かないけど、登下校がひとりだな」
「……本当だ。中学以来初めて……」
登下校がひとりと言っても、本当に目と鼻の先なのだ。
それでも嬉しいと思う。
夕飯が食べ終わるとお泊りの支度をした。
支度といっても、制服と栞さんの家で着る洋服を何着か。それから勉強道具一式。
支度を一通り終えると、
「ケーキを食べましょう」
と、栞さんに声をかけられた。
「さっき碧さんに連絡して許可ももらったから大丈夫。それと、夕飯には湊と司くんと海斗くん。もしかしたら静兄様もくるかもしれないわ」
……全部で七人!?
「そんなに大人数で大丈夫なんですか？」
「あら、七人なんて大した人数じゃないわよ？ 藤宮の集まりなんて百人近くなるんだから」
そもそも規模が違うということをすっかり忘れていた――。
うちは多くても家族四人に祖父母が加わって六人がせいぜい。それ以上の人数で食卓を囲むことはまずない。
「秋斗くんは仕事で毎晩遅いから気にしなくても大丈夫」
「え？」
「だって、秋斗くん避けでうちに来るのでしょう？」
そう言われてみればそうなんだけど、でも――。
「蒼兄……避けないでほしいって言われたの。これは避けてることになる？」
「うーん……ならないこともないけど、気になるならテスト期間は栞さんの家に泊ることになったってメールしておけばいいんじゃないかな」
「そうね。そのくらいは教えてあげたほうがいいかもしれないわ」
ふたりに言われてメールを送ることにした。
件名 ：テストが終わるまで
本文 ：栞さんの家に泊ることになったので、
しばらく図書棟通いはありません。
避けてるわけではなくて、
今はテストに集中したいので……。
少しだけ、ごめんなさい。
メールを送ると一分と経たないうちに返信メールが届いた。
件名 ：了解
本文 ：会えないのは寂しいけど、
気が散って勉強に身が入らず
順位落とされるのも困るからね。
おとなしくテストが終わるまで待ってるよ。
テストが終わったら、また出かけようね。
今日の夕飯は栞さんのお手製ピザ。
生地からトマトソースまで全部栞さんの手作り。
家の中はすでにピザのいい香りがしていた。
「あと十分もしないで焼けるから、手洗いうがい済ませちゃいなさい」
「じゃぁこれ、お願いしてもいいですか？」
アンダンテの箱を渡すと、
「あら、どうしたの？ ケンカでもした？」
蒼兄がアンダンテのケーキを買ってくるときは、たいてい私の機嫌が悪いからだろう。
「……そういうわけでもないんですけど、あとで話しますね」
と、一度自室へと引き上げた。
制服を着替え、手洗いうがいを済ませる。と、部屋に置いてある植物に視線をめぐらす。
ベンジャミンもアンスリウムもアイビーも、みんな元気。
少しだけ霧吹きを吹きかけ葉っぱを拭いてあげる。それらが終わるとリビングに戻った。
蒼兄は早くもダイニングテーブルに着いていて、栞さんが飲み物を運んできたところだった。
「なぁに？ 何があったの？ 蒼くん、口割らないんだけど」
「んー……蒼兄曰く、立ち入りすぎてごめんなさいケーキ、でしょうかね？」
「あら、蒼くんたら、翠葉ちゃんかわいさに何かしでかしちゃったのね？」
「そんなつもりはなかったんですけど、箱を開けてみたらそんな感じで……」
苦笑しながら答える蒼兄がおかしかった。
ピザが焼けて、ダイニングテーブルに大きなお皿が二枚とサラダやフルーツが並ぶ。
週の半分以上は和食がメインなので、とても新鮮な食卓に感じた。
クリスピー生地のパリパリとした食感が癖になる。
「栞さん、お試しで恋愛ってしたことありますか？」
ふと、訊きたくなり口にする。
「お試しで恋愛？ お見合いみたいなもの？ 互いが全く知らないで顔を合わせて試しに何度か会ってフィーリングを確かめるっていう方法のこと？」
それとは何か違う気がする。
「いえ、お見合いではなくて……。お互いのことは知っていて、なおかつお試し……かなぁ？」
「あら、翠葉ちゃん誰かに告白でもされたのね？」
その言葉に、図星です、という顔になってしまう。
「図星……？」
「……栞さんも知っている人なんです」
「……翠葉ちゃんの知り合いで私の知っている人って言ったら――そんなこと言いそうなのは秋斗くんくらいしかいないわね。当たり？」
「……正解です。でも、テスト前で考える余裕ないのに、放課後には会うことになってしまうので、ちょっといっぱいいっぱい」
苦笑で答えると、
「あぁ、そっか。そこまでは考えてなかった」
と、蒼兄が零す。
「蒼くんを待つ時間、秋斗くんのところだものね？」
栞さんは少し考えてから、
「うちに来る？」
と、小首を傾げた。
「……え？」
「テスト前とテスト期間。うちに泊ってもいいわよ？ もしくは夕飯をうちで食べて蒼くんと幸倉に帰ってくるか……。泊ってもらったほうが私は楽だけど」
思わず蒼兄に視線を向けると、
「好きにしていいよ」
と、言われた。
「本当にいいんですか？」
「いいわよ？ 幸い、部屋は余っているの。蒼くんも泊れるわよ？」
栞さんが蒼兄を見ると、
「いや、自分は夕飯だけお邪魔させていただいて帰ります。家のパソコンじゃないとできない作業もあるので」
「じゃ、決まり！ 明日から翠葉ちゃんはうちにお泊りね。そうと決まったら碧さんたちにも連絡入れなくちゃ」
と、すぐに電話をかけに行く。
「翠葉、電車通学とまでは行かないけど、登下校がひとりだな」
「……本当だ。中学以来初めて……」
登下校がひとりと言っても、本当に目と鼻の先なのだ。
それでも嬉しいと思う。
夕飯が食べ終わるとお泊りの支度をした。
支度といっても、制服と栞さんの家で着る洋服を何着か。それから勉強道具一式。
支度を一通り終えると、
「ケーキを食べましょう」
と、栞さんに声をかけられた。
「さっき碧さんに連絡して許可ももらったから大丈夫。それと、夕飯には湊と司くんと海斗くん。もしかしたら静兄様もくるかもしれないわ」
……全部で七人!?
「そんなに大人数で大丈夫なんですか？」
「あら、七人なんて大した人数じゃないわよ？ 藤宮の集まりなんて百人近くなるんだから」
そもそも規模が違うということをすっかり忘れていた――。
うちは多くても家族四人に祖父母が加わって六人がせいぜい。それ以上の人数で食卓を囲むことはまずない。
「秋斗くんは仕事で毎晩遅いから気にしなくても大丈夫」
「え？」
「だって、秋斗くん避けでうちに来るのでしょう？」
そう言われてみればそうなんだけど、でも――。
「蒼兄……避けないでほしいって言われたの。これは避けてることになる？」
「うーん……ならないこともないけど、気になるならテスト期間は栞さんの家に泊ることになったってメールしておけばいいんじゃないかな」
「そうね。そのくらいは教えてあげたほうがいいかもしれないわ」
ふたりに言われてメールを送ることにした。
件名 ：テストが終わるまで
本文 ：栞さんの家に泊ることになったので、
しばらく図書棟通いはありません。
避けてるわけではなくて、
今はテストに集中したいので……。
少しだけ、ごめんなさい。
メールを送ると一分と経たないうちに返信メールが届いた。
件名 ：了解
本文 ：会えないのは寂しいけど、
気が散って勉強に身が入らず
順位落とされるのも困るからね。
おとなしくテストが終わるまで待ってるよ。
テストが終わったら、また出かけようね。
