それから、何かを決意したようにゆっくり口を開く。
「私には双子の兄がいたの。すごく似ていた。
でも、兄は男っていうだけで、そこら中走り回って遊んでいて、私はいつも屋敷の奥。
悔しいからしょっちゅう兄の着物を着て遊んだわ。
兄が居なくなるまでずっと」
「居なくなる？」
龍星の声に、毬は深く頷く。
「お父様は流行病（はやりやまい）で亡くなったと言ったわ。でも私は遺体を見てないの。
そして、お母様が私の姿を見るとお兄様を思い出すから、見るのが辛いと寝込まれたので、嵐山に行くことになったの」
辛い過去を淡々とまるで他人事のように喋る毬を、龍星はふわりと抱き寄せた。
「今夜は飲んでないの？」
酒の匂いがしない龍星を毬が至近距離で見上げる。
「ええ。飲む気にならなくて」
毬は黙って庭を見た。
近くの川から迷い込んだ蛍が二匹、幻想的な光を放ちながら舞っている。
「それで、お兄様のために着物を着ているんだ？」
毬は頭を横に振る。
「違うわ。
私、お姫様なんて嫌なの。
ずっと、男の子みたいにしていたいの、すごく楽しそうだから」
毬は諦めたように心の内を吐露した。
「でもね、龍の傍にいる時だけは、お姫様で居たいの。よく分からないんだけど、本当よ」
「私には双子の兄がいたの。すごく似ていた。
でも、兄は男っていうだけで、そこら中走り回って遊んでいて、私はいつも屋敷の奥。
悔しいからしょっちゅう兄の着物を着て遊んだわ。
兄が居なくなるまでずっと」
「居なくなる？」
龍星の声に、毬は深く頷く。
「お父様は流行病（はやりやまい）で亡くなったと言ったわ。でも私は遺体を見てないの。
そして、お母様が私の姿を見るとお兄様を思い出すから、見るのが辛いと寝込まれたので、嵐山に行くことになったの」
辛い過去を淡々とまるで他人事のように喋る毬を、龍星はふわりと抱き寄せた。
「今夜は飲んでないの？」
酒の匂いがしない龍星を毬が至近距離で見上げる。
「ええ。飲む気にならなくて」
毬は黙って庭を見た。
近くの川から迷い込んだ蛍が二匹、幻想的な光を放ちながら舞っている。
「それで、お兄様のために着物を着ているんだ？」
毬は頭を横に振る。
「違うわ。
私、お姫様なんて嫌なの。
ずっと、男の子みたいにしていたいの、すごく楽しそうだから」
毬は諦めたように心の内を吐露した。
「でもね、龍の傍にいる時だけは、お姫様で居たいの。よく分からないんだけど、本当よ」
