ポツリとこぼすようにそう漏らした榎木は、捲くし立てた。
「解るでしょ！？ あなた達は事件の事を調べてる！ そんなあなた達が私
のお守りの事を聞いて周ってるんだもの、もし私のお守りがどちらかの事件に関わってたら――そんなの困るでしょ！？」
「確かに、そういう心理が働く事は理解します」
冷静に要はやわらかに肯定すると、ちなみに――と質問を促した。
「先輩は呉野先輩の落ちたビルに行った事はありますか？」
「あるわけないでしょう！」
榎木が息巻くと、要はそうですかと一言だけ言った。すると、代わりに秋葉が「でも」と言って軽蔑を含んだ瞳で榎木を見た。そして、毅然と言う。
「呉野先輩を突き落としたのは――先輩だろ？」
秋葉の唐突な言葉に、榎木は驚愕して声を荒げた。
「何を言ってるの！？ 今、私はあのビルに言った事はないって答えたでしょう！？それに、呉野はどうして落ちたのかまだ解ってないのよ！？ それを――私が突き落としたですって！？」
憤慨して肩で息をする榎木を「まあ、落ち着いて」と要が言うと、由希がとりあえずと言って、ある写真を取り出した。
「これを見ていただけますか？ 見覚えがあるはずです」
その写真は、あかねと秋葉と由希（あるいは美奈か――）が、見たことの無い人物と会話をしている様子の写真で、その人物は真面目そうな印象を受ける、あかね達よりも少し年上に見える少女だった。
その写真を見た榎木は一瞬目を丸くし、くやしそうに顔を歪めた。
「知ってらっしゃいますよね？」
あかねは静かにそう言うと、榎木の返事を待ったが、榎木は口をつぐんだ。
そんな榎木に構わずに、要が話を進める。
「この白女（白石女子学園）はさ、中学から大学までエスカレーター式じゃないですか。先輩は確か、二階堂中学からの転校生で、中３の２学期から白女に来たんですよね？」
答えを促された榎木は、渋々「……そうよ」とだけ答えた。
その返事を聞いて、要がニヤリと笑うと、秋葉がスッと前に出て、持っていた折りたたまれた紙を開いて、榎木に向って見せた。
「これ、見えるか？」
「！？」
――それは、呉野の事件現場にあった紙だった。
ゑ
二階のかい堂ゆくと中、学ぶこともおおかれど。
陸にうちあげられた、うつくしひ貝をひらうごとく、高みをみるならば。
南にゆかん、さすれば春にであひ、枝にはなありけり。
ｙ。
ｋ・ｓ・ｋ・ｒ・ｋ・ｄ。
「なによ、これ？」
榎木が不審そうに言うと、秋葉に代わってあかねが言う。
「これは、呉野先輩が落ちたビルにあった物です」
このあかねの言葉に、要はにやりと笑いながら補足した。
「呉野先輩のメッセージだよ」
その言葉を聞いた榎木は一瞬、目を丸くする。その直後に「ちょっと待って」と切り出した。
「私には……ただのおみくじに見えるわ。呉野の事とは関係がないんじゃないの？」
榎木は首を傾げた。そんな榎木に、要はにこりと笑った。
「これは、まあ、一種の暗号です」
「暗号？」
「なんなら訳しましょうか？」
要に不信な目を向ける榎木に、要はそう生意気に言って話し始めた。
「まず、このゑと言うのが重要です。このゑはひらがなを抜けと言う意味です。抜いてみますね。はい、あかね」
話を振られたあかねは迷うことなく訳し、秋葉、由希が続いた。
「二階堂中学」
「陸貝高」
「――南春枝」
最後の由希の言葉に、榎木は一瞬身を震わせた。
そんな榎木を見逃さなかった要は、にやりと不敵に笑む。
「南春枝さん……先ほどの写真の方です」
どや顔を決めた要に、榎木は冷静にきりかえした。
「……そう、それで？ それがどうして呉野のメッセージになるの？ 呉野と春枝は知り合いじゃないのよ、顔も合わせたこともないはずだわ。そんな人の名前をどうして呉野が書くのよ？ おかしいじゃない。やっぱりただのイタズラで、暗号なんて深読みよ！」
榎木の言い分に、要はぽつりと「それがそうじゃないんだなぁ」と呟いて、紙のある部分を指差した。
「ここ、見てください」
「解るでしょ！？ あなた達は事件の事を調べてる！ そんなあなた達が私
のお守りの事を聞いて周ってるんだもの、もし私のお守りがどちらかの事件に関わってたら――そんなの困るでしょ！？」
「確かに、そういう心理が働く事は理解します」
冷静に要はやわらかに肯定すると、ちなみに――と質問を促した。
「先輩は呉野先輩の落ちたビルに行った事はありますか？」
「あるわけないでしょう！」
榎木が息巻くと、要はそうですかと一言だけ言った。すると、代わりに秋葉が「でも」と言って軽蔑を含んだ瞳で榎木を見た。そして、毅然と言う。
「呉野先輩を突き落としたのは――先輩だろ？」
秋葉の唐突な言葉に、榎木は驚愕して声を荒げた。
「何を言ってるの！？ 今、私はあのビルに言った事はないって答えたでしょう！？それに、呉野はどうして落ちたのかまだ解ってないのよ！？ それを――私が突き落としたですって！？」
憤慨して肩で息をする榎木を「まあ、落ち着いて」と要が言うと、由希がとりあえずと言って、ある写真を取り出した。
「これを見ていただけますか？ 見覚えがあるはずです」
その写真は、あかねと秋葉と由希（あるいは美奈か――）が、見たことの無い人物と会話をしている様子の写真で、その人物は真面目そうな印象を受ける、あかね達よりも少し年上に見える少女だった。
その写真を見た榎木は一瞬目を丸くし、くやしそうに顔を歪めた。
「知ってらっしゃいますよね？」
あかねは静かにそう言うと、榎木の返事を待ったが、榎木は口をつぐんだ。
そんな榎木に構わずに、要が話を進める。
「この白女（白石女子学園）はさ、中学から大学までエスカレーター式じゃないですか。先輩は確か、二階堂中学からの転校生で、中３の２学期から白女に来たんですよね？」
答えを促された榎木は、渋々「……そうよ」とだけ答えた。
その返事を聞いて、要がニヤリと笑うと、秋葉がスッと前に出て、持っていた折りたたまれた紙を開いて、榎木に向って見せた。
「これ、見えるか？」
「！？」
――それは、呉野の事件現場にあった紙だった。
ゑ
二階のかい堂ゆくと中、学ぶこともおおかれど。
陸にうちあげられた、うつくしひ貝をひらうごとく、高みをみるならば。
南にゆかん、さすれば春にであひ、枝にはなありけり。
ｙ。
ｋ・ｓ・ｋ・ｒ・ｋ・ｄ。
「なによ、これ？」
榎木が不審そうに言うと、秋葉に代わってあかねが言う。
「これは、呉野先輩が落ちたビルにあった物です」
このあかねの言葉に、要はにやりと笑いながら補足した。
「呉野先輩のメッセージだよ」
その言葉を聞いた榎木は一瞬、目を丸くする。その直後に「ちょっと待って」と切り出した。
「私には……ただのおみくじに見えるわ。呉野の事とは関係がないんじゃないの？」
榎木は首を傾げた。そんな榎木に、要はにこりと笑った。
「これは、まあ、一種の暗号です」
「暗号？」
「なんなら訳しましょうか？」
要に不信な目を向ける榎木に、要はそう生意気に言って話し始めた。
「まず、このゑと言うのが重要です。このゑはひらがなを抜けと言う意味です。抜いてみますね。はい、あかね」
話を振られたあかねは迷うことなく訳し、秋葉、由希が続いた。
「二階堂中学」
「陸貝高」
「――南春枝」
最後の由希の言葉に、榎木は一瞬身を震わせた。
そんな榎木を見逃さなかった要は、にやりと不敵に笑む。
「南春枝さん……先ほどの写真の方です」
どや顔を決めた要に、榎木は冷静にきりかえした。
「……そう、それで？ それがどうして呉野のメッセージになるの？ 呉野と春枝は知り合いじゃないのよ、顔も合わせたこともないはずだわ。そんな人の名前をどうして呉野が書くのよ？ おかしいじゃない。やっぱりただのイタズラで、暗号なんて深読みよ！」
榎木の言い分に、要はぽつりと「それがそうじゃないんだなぁ」と呟いて、紙のある部分を指差した。
「ここ、見てください」
