要が家に帰る頃にはすっかり日が落ちてあたりは暗くなっていた。
「ただいま～！」
玄関のドアを開けながら要は独り言のように呟くと、ぱっと顔を上げた。
（あ、電気点いてる――）
そう、ぽつりと思うのと同時に部屋の奥から「おかえり」と、想一郎の声が響いた。
要はトコトコと短い廊下を歩くと、ドアを開けた。視界に緑色のソファが置いてあるリビングが目に飛び込んできて、次に首を左に振ってオープンキッチンを見る。
するとそこに、想一郎の姿があった。
「今日早いんだね～」
「おう」
想一郎に声をかけると、想一郎は、短く返事をした。そして、チラリと要を見てにこりと笑うと、持っていたフライパンに視線を移した。そのフライパンを軽くゆする。
吉原家では、料理も洗濯もお風呂洗いも、出来る方がやる。だが、想一郎はめったに早くなど帰ってこないから、大抵いつも要がやるはめになるのだが、今日は珍しく要より早く帰ってきていた想一郎が、料理当番をしていたというわけだ。
「あに、何作ってんの？」
「エビチリ」
「やった！あにのエビチリ、ウマいんだよね！」
そう喜んで、鞄をリビングのソファーに置く要を見ながら、想一郎は満足気に微笑む。
「だろ？」と短く言って、事前に作ってあった真っ赤なソースを入れた。
そんなごきげんな想一郎を見つめながら、要は唇をすぼめる。
（う～ん……今なら切り出せるかな？）
鞄の中に手を入れて、ごぞごそと探って何かを掴み出した要は軽く咳払いをして、そろりと想一郎に近づく。
「んんっ！」
軽く咳払いをした要を不思議そうに、想一郎は見た。
「おう？ どうした？」
にこやかに微笑（わらい）かける想一郎に向かって、要もにこりと微笑んだ。
媚びるように目を瞬かせ、いつもよりワントーン高めの声色を出す。
「あのねぇ、あにぃ……コレ」
「ん？」
言って差し出されたハンカチを想一郎は広げた。
その中にあった物を見て絶句する。
「おまっ！ お前これ――」
「さて、何でしょ～！？」
「何でしょ～？ じゃないだろう！？」
おちゃらけた要を呆れたように、叱りつけるように言って、想一郎は困惑した表情を要に向ける。
「これ、血痕と指紋だよな？ こんなもんどうした？ 誰のだ？」
言いつつも、想一郎は嫌な予感がしていた。この血痕が誰のものか、何となく頭に過る。なるべくなら聞きたくないが、見せられてしまったのだがら聞く以外にない。
そんな想一郎の思いも露知らず、要は悪びれた様子もなく、その名を口にした。
「そんなの、もちろん決まってるじゃん！ 日吉淳子の殺害現場に落ちていた品に付着していた血痕と指紋よ。まあ、多分指紋は私と友達のだと思うけど――」
「お前、何してんだ！？ その証拠品本体はどうした！？」
普段めったに怒らない想一郎の荒げた声を聞いて、要は少し肩をびくっと振わせた。
「そんなに怒んないでよ～」
軽くそう言うが、内心ではちょっと「まずいかな？」と焦っていた要だったが、あくまでも悪びれた様子も、不遜な態度も崩さなかった。
「それ、調べてよ。誰の血なのか、誰の指紋なのか」
言って要はスカートのポケットから、３枚の紙にセロハンテープで貼り付けてある指紋を取り出した。
１枚目を、持っていた左手から右手に移しながら飄々と言う。
「これは、呉野幼子って子の指紋ね」
そして２枚目も同様に右手に移しながら言う。
「これは、榎木夕菜のしも～ん～」
最後の３枚目も右手に移そうと、紙に手をかける。
「そしてこれは、三枝弘の指――」
言いかけた要の腕を想一郎は掴んだ。
真剣な瞳で要を見つめる。
「お前、これどうやって採取した？」
問いかけられた要は、一瞬喉を鳴らした。想一郎の目が、犯人を問いただす刑事の目に見えたのだ。鷹のような鋭さと、冷静さ、しかし瞳の奥に怒りが滲んでいる。
想一郎が思ったように、要は何故、３人の指紋を持っていたのだろうか？ それは数時間前にさかのぼる。
「ただいま～！」
玄関のドアを開けながら要は独り言のように呟くと、ぱっと顔を上げた。
（あ、電気点いてる――）
そう、ぽつりと思うのと同時に部屋の奥から「おかえり」と、想一郎の声が響いた。
要はトコトコと短い廊下を歩くと、ドアを開けた。視界に緑色のソファが置いてあるリビングが目に飛び込んできて、次に首を左に振ってオープンキッチンを見る。
するとそこに、想一郎の姿があった。
「今日早いんだね～」
「おう」
想一郎に声をかけると、想一郎は、短く返事をした。そして、チラリと要を見てにこりと笑うと、持っていたフライパンに視線を移した。そのフライパンを軽くゆする。
吉原家では、料理も洗濯もお風呂洗いも、出来る方がやる。だが、想一郎はめったに早くなど帰ってこないから、大抵いつも要がやるはめになるのだが、今日は珍しく要より早く帰ってきていた想一郎が、料理当番をしていたというわけだ。
「あに、何作ってんの？」
「エビチリ」
「やった！あにのエビチリ、ウマいんだよね！」
そう喜んで、鞄をリビングのソファーに置く要を見ながら、想一郎は満足気に微笑む。
「だろ？」と短く言って、事前に作ってあった真っ赤なソースを入れた。
そんなごきげんな想一郎を見つめながら、要は唇をすぼめる。
（う～ん……今なら切り出せるかな？）
鞄の中に手を入れて、ごぞごそと探って何かを掴み出した要は軽く咳払いをして、そろりと想一郎に近づく。
「んんっ！」
軽く咳払いをした要を不思議そうに、想一郎は見た。
「おう？ どうした？」
にこやかに微笑（わらい）かける想一郎に向かって、要もにこりと微笑んだ。
媚びるように目を瞬かせ、いつもよりワントーン高めの声色を出す。
「あのねぇ、あにぃ……コレ」
「ん？」
言って差し出されたハンカチを想一郎は広げた。
その中にあった物を見て絶句する。
「おまっ！ お前これ――」
「さて、何でしょ～！？」
「何でしょ～？ じゃないだろう！？」
おちゃらけた要を呆れたように、叱りつけるように言って、想一郎は困惑した表情を要に向ける。
「これ、血痕と指紋だよな？ こんなもんどうした？ 誰のだ？」
言いつつも、想一郎は嫌な予感がしていた。この血痕が誰のものか、何となく頭に過る。なるべくなら聞きたくないが、見せられてしまったのだがら聞く以外にない。
そんな想一郎の思いも露知らず、要は悪びれた様子もなく、その名を口にした。
「そんなの、もちろん決まってるじゃん！ 日吉淳子の殺害現場に落ちていた品に付着していた血痕と指紋よ。まあ、多分指紋は私と友達のだと思うけど――」
「お前、何してんだ！？ その証拠品本体はどうした！？」
普段めったに怒らない想一郎の荒げた声を聞いて、要は少し肩をびくっと振わせた。
「そんなに怒んないでよ～」
軽くそう言うが、内心ではちょっと「まずいかな？」と焦っていた要だったが、あくまでも悪びれた様子も、不遜な態度も崩さなかった。
「それ、調べてよ。誰の血なのか、誰の指紋なのか」
言って要はスカートのポケットから、３枚の紙にセロハンテープで貼り付けてある指紋を取り出した。
１枚目を、持っていた左手から右手に移しながら飄々と言う。
「これは、呉野幼子って子の指紋ね」
そして２枚目も同様に右手に移しながら言う。
「これは、榎木夕菜のしも～ん～」
最後の３枚目も右手に移そうと、紙に手をかける。
「そしてこれは、三枝弘の指――」
言いかけた要の腕を想一郎は掴んだ。
真剣な瞳で要を見つめる。
「お前、これどうやって採取した？」
問いかけられた要は、一瞬喉を鳴らした。想一郎の目が、犯人を問いただす刑事の目に見えたのだ。鷹のような鋭さと、冷静さ、しかし瞳の奥に怒りが滲んでいる。
想一郎が思ったように、要は何故、３人の指紋を持っていたのだろうか？ それは数時間前にさかのぼる。
