翌朝・早朝――

「おはよ」

要は短くあいさつをすると、一緒に歩いていた秋葉とあかねに合流した。

「おす！　どうしたんだ？　あかねだけじゃなく、要までこんな朝早く。あかねに聞いてもブス～としてるだけでよ。ま、低血圧だからしゃーねーけどな」

「まったくよ！「おはよ」じゃないわよ！　こんな朝早くから起こして「今から学校行こう」ってどういう事？」

あかねは不機嫌に言って、一人で前に出て歩き出した。

「何だそれ？」

「あははは、秋葉は部活だから、電話しなくても会えるなぁと思って、しなかったんだぁ」

「そうなんか」

「そうなんよ。ちょっと、よって行きたい場所があるんだよ。良い？」

「良いけど、由希は呼んだのか？」

「うん。呼んだ」

数メートル進むと、家のカドに由希が立っていた。
由希は指を合わせてモジモジさせながら、あいさつをする。

「おはよう」

すると、すぐに友人の異変に気づいた。

「どうしたの？　要ちゃん、何となく、元気ない。……あかねちゃんは、すごい、ブス～って、してるね。……怒ってる？」

「あったりまえよぉ!!　何か、要が行きたい所あるからって、起こされちゃってさっ！」

「あ、それで電話あったんだ。何かと、思っちゃった」

いくら、どんな用事なの？　と聞いても要は答えてくれなかったので、３人はその場に行くまで違う話題をしながらそこへ向った。

着いたその場所は、学校の近くの公園だった。
その公園は、人工的な深い森があった。

公園を覗くと、その森の奥のほうに黄色のテープが見えた。
そこに向ってズカズカと歩いていく要の後を、訝しげに３人はついて行った。
テープの前まで来ると、あかねはそのテープの文字を何気なく読んだ。

「……KEEP　OUT……」

自分で読んだ直後に、自分の口から放ったその言葉に驚いて目を丸くした。
その間に要はズカズカとテープの内に入り込んでいた。

「あっあっ、アンタ、ここダメよ!!　入ったらダメだって！　要！」

「知ってるよ。それぐらい」

しれっと言ってのける要を、あかねはさらに急かす。

「知ってるんだったら早くこっちに来なさいよ！」

由希もあかねの意見に賛成して何度も頷いた。
秋葉は訳が分からずに首を傾げる。

「あかね、何でダメなんだよ？」

「ここは、警察が来るほどの事件があった場所なのよ！」

「そうなのか？　要、それはやめといた方が良いって、お前いちおう犯罪者だろ」

「そうよ！」

「ハッキングがバレるようなヘマは致しません！　しかも、今関係ないし！」

要は突っ込みを入れると、突然由希が「要ちゃん！」と叫んだ。
そして、ある場所を指差す。

由希のその表情は強張り、指した指先は微かに震えている。
そんな由希を、あかねは心配そうに、あるいは怪訝そうに見つめた。

その場所を見ると、大量の血痕が地面に付着し、白いチョークで人がうずくまっているような形の線が描かれていた。
要はその血痕の前にしゃがみ込むと、くやしそうにこぼした。

「……やっぱり」

「やっぱり？　やっぱりってどういうことなの要？」

あかねが強い口調で問う。

「……歩きながら話すよ」