「日吉は、昔から大人しめな子には意地悪だったです。それにしても……三枝もヒドイです。高村に続いて皆元と仲が良いと思っていたのに、さっさと立ち去るなんて！ 榎木もそのまま帰ってしまうし……」
「何！？ 三枝弘と皆元先輩って仲良かったの？」
呉野の呟くような一言に、要はすばやく反応した。
その要に「当然だ」と言うように、呉野は大きく頷く。
「そうですよ。高村と三枝と皆元でよくつるんでいたです」
「高村先輩とも仲良かったの！？」
驚きを隠せない要に「そうです」と小さく頷いて、呉野は憤慨してみせる。
「それよりさっきから先輩に対して敬語を使わないなんて、いくら『情報の毒蜘蛛』でも失礼です！」
「ああ、ごめんね」
そんな呉野の憤慨を、そっけなく受け流すように謝って、要は「うむっ」と何かを考えている。
そんな要の態度に、呉野は明らかにムッとした表情を作った。
「でも、じゃあ、誰が皆元先輩を助けたの？」
あかねが誰に言うでもなく呟くと、呉野は自信ありげに「一人しかいないじゃないですか！」と言い、胸を張る。
「ボクです！」
「……でも数時間経ってからなんだろ？」
そんなに自信たっぷりに言われても、と秋葉は呆れたように呉野を見た。
そんな秋葉に呉野は「失敬な！」と憤慨した。
「何言うですか！？ すぐに助けたですよ！ ものすごく恐かったですが」
「でもウワサでは……」
あかねがそろりと、気を使いつつ言おうとすると、呉野はそれを勢い良く遮った。
「そんなの噂です！ 確かに日吉の名前を言わなかったのは事実ですが」
そう言うと、悲しそうに続ける。
「……あの時の事はあまり思い出したくないです。皆元の顔は涙と恐怖でひどかったです。皆元は元々、暗所恐怖症だったです。それを知りながら、皆元を押し込めた日吉も、それを見ていながら帰った三枝と榎木も許せないです。ひどいです。だから、あまり思い出したくないです。日吉をかば庇った皆元の気持ちも、ボクには理解出来ないです」
呉野はうつむきかげんだった顔をいったん上げて「それに」と付け足した。
「あのすぐ後に、つい口が滑ったとはいえ、霊感のある榎木に「憑いてる」何て言われたら、いくらあの鈍感な皆元だって狂ってしまってあたりまえです」
「え！？ そんなことがあったんですか？」
あかねが驚愕して聞くと、呉野は頷きながら「あったです」とキッパリと答えた。
「何を隠そう、ボクもその場にいたです。皆元が無理やり押し入れられた数日後に、なぜか爆発的に「皆元と日吉が一緒にあの場所に入った」という噂が広まって、皆元が席をはずした時に、榎木に注目が集まったです。そしてみんな、榎木を質問攻めにしたです。「皆元さんは？ 皆元さんには何も憑いてないの？」っていう質問が出た時に榎木が
「ん～……それは分からないけど、数日前に皆元の後ろに皆元に似た感じの人がいたような……でも、見間違いかも、一瞬だったし」って言ったです。しかし時すでに遅し！ 皆元は教室に戻っていて、バッチリ聞かれていたです」
「それで、狂ってしまって当然ってどういう意味なんだ？」
「それは、ですね。その日から皆元は学校にあまり来なくなったです。自殺したってことは、相当まいってたってことですしね。もしかしたら本当にドッペルの仕業かも知れませんが、それは恐くて考えたくないです」
言って呉野は身震いした。
「とにかく！ ボクが知ってるのはココまでです！」
そう話を終わらせて、その場を去ろうとした時、思い出したかのように振り返った。
「あんまり首を突っ込まない方が良いです。呪われちゃうですよ」
意味深に言って、呉野は歩き出した。
そんな呉野を見送りながら、由希と秋葉とあかねは少し不安そうに目線を合わせた。
その瞬間、三人の後ろから「よし！」という気合が聞こえてきて、一瞬３人は肩をすくめた。
「要、なんなのよ！？ 大声なんか出して、びっくりするじゃない！！」
怒ったあかねに、悪びれた様子もなく謝って、要は飄々と言う。
「ああ、ごめんごめんあかね。まあ、そんなことより、日吉先輩にアタックに行かない？」
『はあ！？』
突然の提案に３人は一斉に首を傾げた。
そんな３人に向かって、要はまた軽く言う。
「まあ、今日はもう時間が時間だし、明日の放課後にでも会いに行きましょ♪」
「何！？ 三枝弘と皆元先輩って仲良かったの？」
呉野の呟くような一言に、要はすばやく反応した。
その要に「当然だ」と言うように、呉野は大きく頷く。
「そうですよ。高村と三枝と皆元でよくつるんでいたです」
「高村先輩とも仲良かったの！？」
驚きを隠せない要に「そうです」と小さく頷いて、呉野は憤慨してみせる。
「それよりさっきから先輩に対して敬語を使わないなんて、いくら『情報の毒蜘蛛』でも失礼です！」
「ああ、ごめんね」
そんな呉野の憤慨を、そっけなく受け流すように謝って、要は「うむっ」と何かを考えている。
そんな要の態度に、呉野は明らかにムッとした表情を作った。
「でも、じゃあ、誰が皆元先輩を助けたの？」
あかねが誰に言うでもなく呟くと、呉野は自信ありげに「一人しかいないじゃないですか！」と言い、胸を張る。
「ボクです！」
「……でも数時間経ってからなんだろ？」
そんなに自信たっぷりに言われても、と秋葉は呆れたように呉野を見た。
そんな秋葉に呉野は「失敬な！」と憤慨した。
「何言うですか！？ すぐに助けたですよ！ ものすごく恐かったですが」
「でもウワサでは……」
あかねがそろりと、気を使いつつ言おうとすると、呉野はそれを勢い良く遮った。
「そんなの噂です！ 確かに日吉の名前を言わなかったのは事実ですが」
そう言うと、悲しそうに続ける。
「……あの時の事はあまり思い出したくないです。皆元の顔は涙と恐怖でひどかったです。皆元は元々、暗所恐怖症だったです。それを知りながら、皆元を押し込めた日吉も、それを見ていながら帰った三枝と榎木も許せないです。ひどいです。だから、あまり思い出したくないです。日吉をかば庇った皆元の気持ちも、ボクには理解出来ないです」
呉野はうつむきかげんだった顔をいったん上げて「それに」と付け足した。
「あのすぐ後に、つい口が滑ったとはいえ、霊感のある榎木に「憑いてる」何て言われたら、いくらあの鈍感な皆元だって狂ってしまってあたりまえです」
「え！？ そんなことがあったんですか？」
あかねが驚愕して聞くと、呉野は頷きながら「あったです」とキッパリと答えた。
「何を隠そう、ボクもその場にいたです。皆元が無理やり押し入れられた数日後に、なぜか爆発的に「皆元と日吉が一緒にあの場所に入った」という噂が広まって、皆元が席をはずした時に、榎木に注目が集まったです。そしてみんな、榎木を質問攻めにしたです。「皆元さんは？ 皆元さんには何も憑いてないの？」っていう質問が出た時に榎木が
「ん～……それは分からないけど、数日前に皆元の後ろに皆元に似た感じの人がいたような……でも、見間違いかも、一瞬だったし」って言ったです。しかし時すでに遅し！ 皆元は教室に戻っていて、バッチリ聞かれていたです」
「それで、狂ってしまって当然ってどういう意味なんだ？」
「それは、ですね。その日から皆元は学校にあまり来なくなったです。自殺したってことは、相当まいってたってことですしね。もしかしたら本当にドッペルの仕業かも知れませんが、それは恐くて考えたくないです」
言って呉野は身震いした。
「とにかく！ ボクが知ってるのはココまでです！」
そう話を終わらせて、その場を去ろうとした時、思い出したかのように振り返った。
「あんまり首を突っ込まない方が良いです。呪われちゃうですよ」
意味深に言って、呉野は歩き出した。
そんな呉野を見送りながら、由希と秋葉とあかねは少し不安そうに目線を合わせた。
その瞬間、三人の後ろから「よし！」という気合が聞こえてきて、一瞬３人は肩をすくめた。
「要、なんなのよ！？ 大声なんか出して、びっくりするじゃない！！」
怒ったあかねに、悪びれた様子もなく謝って、要は飄々と言う。
「ああ、ごめんごめんあかね。まあ、そんなことより、日吉先輩にアタックに行かない？」
『はあ！？』
突然の提案に３人は一斉に首を傾げた。
そんな３人に向かって、要はまた軽く言う。
「まあ、今日はもう時間が時間だし、明日の放課後にでも会いに行きましょ♪」
