ワケあり！

「あ、ほんまにおった」

　昼休み。

　冬になっても、自前のスポットライトは健在のようだ。

　ゴージャス天野が、一年の教室まで訪問してくれた。

　お節介な性格なので、わざわざ心配して見にきたのか。

「ちょーっと、話したいことあるんやけど…ご飯、一緒とかあかんか？」

　おや。

　これは、意外だった。

　長期欠席していた病み上がりの絹に、何の話があると言うのか。

　ちらりと将を見る。

　一緒に、食事をする予定だったのだ。

「いっておいでよ」

　彼も、天野は安全だと思っているのか、あっさり許可が出た。

「ありがと」

　絹は、お弁当を持って立ち上がる。

　話も気になるし、天野自身も気になっていた。

　島村的意味で。

　詮索する気はないと言えば、ウソになる。

　だが、彼の存在が余りに宙ぶらりんで。

　そこが、絹の気になる――いや、心配しているところだった。

　本人にしてみれば、余計なお世話だろうが。

「入院してたんやてなぁ…名簿調べて訪ねて行ったんやけど、入院先教えてくれへんかったで。無愛想なあの人、にーちゃんか？」

　昼食の場所に案内しながら、ゴージャス天野は軽く言葉を振る。

「え？」

　しかし、それは先制のパンチに等しい。

　ノーガードの絹に、クリーンヒットだ。

「うちに…来たんですか！？」

　驚く以外にない。

「ん？　なんか、あかんかった？」

　その上、島村とも会ったというのだ。

　あかんです。

　兄ではないが、兄の記憶を持つ存在である。

　妹の訪問に、島村もキモをつぶしただろう。

　そして、さぞや複雑な心境を味わったはずだ。

「ええと…私には兄弟はいません」

　微妙に表現に困りながら、絹は答えた。

「あ、そーなんや…ふーん…にーちゃん、ちゃうんか」

　絹と島村の関係に首をひねりながら、ゴージャス天野は先を歩く。

　あなたのにーちゃんだよ。

　正確さに欠ける言葉が──頭をよぎった。