ワケあり！

　森村は、どんな身の振り方をしたのだろう。

　渡部に復讐をしたのは、その右腕を見ればよく分かる。

　ただ、命を取らなかった事実には、思うところがあった。

　多分。

　あの日、彼もまた何か変わったのだ。

　桜という亡霊を斬った日。

　そして──愛するテニスを、渡部から奪った。

　生きている間、テニスと自分の腕を見比べる時、そこで必ず足取りが一時停止するように。

　それを、森村は自分の復讐として片付けたのか。

「報復しないの？」

　将がいる横で、ずばっと聞く。

　してほしいワケではないが、文字通り「飼い犬に手を噛まれた」男が、それを甘んじて受けているのは違和感があったのだ。

「あ？　うーん…そうだね…でも、これはアクロバットの代償だしな。賭けに負けたら、何かで支払わなきゃならないだろ？」

　本人の性格はいたって最悪だが、その覚悟だけは感心する。

　少なくとも、甘ちゃんではない。

「おじさんに、暇なら面白い義手でも作ってって言っといてよ」

　ひらひらと。

　自虐的に空っぽの袖を振って、渡部は三年の廊下へと消えて行った。

「すごいな…」

　将が。

　ごくりと唾を飲んで言う。

　同じ男として、絹とはまた違う思いがあるのだろうか。

「自分の命を、チップとして賭ける人間には…ならないほうがいいわよ」

　くすっと。

　絹は、彼を促して階段へと向かった。

　態度も言葉も、ほぼ自分の猫は剥げ落ちている。

　それが、元々の絹の性質であると気づいたのか、彼は決して絹に「変わったね」とは言わなかった。

「でも…そういう日が、いつか来るかもしれない」

　笑わない、声。

　実際、彼はその場面に一番近いところに立ち会った。

　賭け金を放り投げたのが、あの時は絹だっただけ。

「勝つように、根回ししてからやる賭け以外は…無謀っていうのよ」

　渡部は、根回しをしても負けた。

　絹がやったのは、最初からただの──無謀。