ワケあり！

「ひとつ…酷いこと聞いていい？」

　空気が、ゆっくりと穏やかに戻りゆく途中、絹はブレーキを踏んだ。

　この質問が、再び彼を突き落とすかもしれない。

　顔を上げた将に。

「あの男は…あの日あの場所で死んだの？」

「あの」を３つ並べる。

　アキは、詳しくは語らなかった。

　まさかと思うが、彼女がとどめを刺したのでは、と疑惑があったのだ。

「あ…うん…自分で火の中に歩いていったよ…彼女を抱いて」

　将の言葉は、重く――痛い。

　血と熱に包まれた、ありえない日を思い出している声。

　彼は、その記憶をこれからずっと持っていくのだ。

「そう…ありがとう。安心したわ」

　ただ、確実にあの男は死に、アキは手を汚していない。

　それならいい。

　本当に、安心したのだ。

　彼女の亡骸を、一緒に連れていった理由は、分からない。

　自分の死を前に、酔狂なことを考えただけなのかも。

　そのおかげで。

　将が、母に限りなく近いものに会った事実は、うやむやになったのだ。

　了に至っては、ユーレイ扱いだった。

「俺も…酷いことを聞いていい？」

　ふっと、将が目を細める。

「なに？」

　絹は、内心身構えた。

　自分の正体について、聞かれそうな気配がしたのだ。

　もし聞かれたら。

　自分の口が、うっかり言ってしまうかもしれない気がした。

　どこの馬の骨ともしれない人間だ、と。

　将は、ゆっくりと口を開く。

「絹さん…学校、どうするの？」

　考えてもいない常識的な話が振られて──絹は、思わず吹いてしまった。

　ああ、そうそう…学校ね。

　復学しても、多分留年だなぁ。

　今の今まで、完全にその存在を忘れていたのだった。