ワケあり！

「おふくろの話もそうだが」

　京にも、何か話をした方がいいかと、絹が考えていた時。

　彼の瞼が、上がった。

「目の前で、お前が斬られたんだ…普通ヘコむだろ？」

　皮肉っぽい言い方。

　自嘲めいても聞こえる。

「アキさんからの悪い報告で、留守番組のオレと了は思った…『将は何をしてたんだ』ってな」

　キツイ言葉。

　アキでさえ、動けなかったあの時、誰が将を責められるのか。

「けど…あのバカが、お前を守ろうとしないはずがないんだよな…それが出来ないくらい、異常な事態だったのは…分かった」

　帰ってきた将を見たら、な。

『ありもしないものを抱いた…だから、両手がふさがって絹さんを守れなかった』

　将が、最初に言った言葉だそうだ。

　血が、真っ黒にこびりついたままの姿の弟を――京は見たのである。

　ありもしないもの。

　難しい言葉だ。

　かの存在の定義は、絹でも正確にはできない。

　だが。

「あの時だけは…あったわ…確かに」

　桜には、死に直す時間が与えられた。

　言い遺したかった言葉を、伝えるだけのレコーダーのような存在だったのかもしれない。

　ただ、残酷な話だが、それは彼女が死んだからこそ成り立つ話だ。

　現実は、陶酔の言葉では済まされない。

　島村を見れば、それがよく分かる。

「じゃあ…」

　絹の言葉を噛み締めるように、京が口を開く。

「じゃあ…おふくろは、ちゃんと死ねたんだな？」

　変な言葉だ。

　とてもとても、変な。

　けれども、子供の頃からずっと、彼を縛り付けていたものだ。

「ええ…」

　京の、鎖が切れる。

「そうか…」

　少し、笑った。

　絹の前では――泣かないのだ。