ワケあり！

「まだ…あんなものを作っているのね」

　呆然と動けない絹を、ひなこ──いや、「桜」が見た。

　そうだ、桜だ。

　さっき見たあの微笑を、絹は写真で見た。

　だが。

　常識で考えれば、桜が生きているなんてありえないし、ひなこは桜よりもっと年若い。

　だが、絹は知ってしまったのだ。

「トレーサー」という存在を。

　桜の死体は、どうなったのか。

　そう、織田側に持ち去られた。

　死して崩れ行く脳を、おそらく石橋という人間がトレースしたのだ。

　トレース情報が、ただのデータというのならば 、それ以上崩れることなく永遠に保管が出来るはず。

　どの段階かは、分からない。

　だが、石橋という人間は、少なくとも死ぬ前には、そのデータをひなこにトレースしたのだ。

　死後経過のため、損傷した脳のデータのせいだろうか。

　意識の接触は悪く、ずっと彼女はあんな状態だったわけだ。

　そして。

　覚醒した。

　これが──桜。

　トレースされた複製物、ということは頭では分かっている。

　分かっているのに、目が離せない。

「さあな…どうでもいいことだ」

「それ」は、絹を一瞥もしない。

「お前は、あの世から何をしにきた？」

　しなやかに腕が動いた――刀を持つ方が。

　切っ先が、その喉元につきつけられる。

「もう一度、死ににきたか？」

　その時、絹は隣から引っ張られ、ハッとした。

「相方が、裏に回ってるはずだ…とりあえず、これ以上火が回る前に、おまえさんの雇い主を探すぞ」

　冷静に戻り切れていない声だった。

　百戦錬磨に見える彼らさえも、「それ」は動揺させるのか。

　だが、いまの絹には必要な言葉だ。

　ボスがまだ出てきていないということは、火以前に危険な状態に違いない。

　声は出ないが――頷くことは出来た。