ワケあり！

　庭に面した縁に──「それ」はいた。

　抜き身の日本刀を畳に突き立てて、柄に手をかけたまま膝をついている。

　ジャッと砂を鳴らして踏み込んだ彼らを、ゆっくりと見やる。

　ああ。

　年齢が違うと分かっているのに、絹でさえ見間違うほど、「それ」は森村だった。

　あの氷点下の目と、同じ目だったのだ。

　しかし、違う。

　まとっているものの、根本から違う。

「招かれざる客が来たな…」

　柄の手に力をこめ、「それ」はずっしりとした身体を上へと引き上げた。

「桜の亡霊も見えるようになったか…ジャージで迎えとは粋だな」

　ずずずっと。

　背後で炎が燃えているというのに、何も感じていないかのように、畳から日本刀を抜く。

　チャッと、二人が銃を構える。

　この男を見て、構えられるだけでもすごい。

　絹は、気を抜けば後方へよろけそうだった。

　ボスを、助けなきゃ。

　まだ、どこにいるかも分からない。

　いまどういう状態なのかも。

　なのに！

　なのに── 一歩も踏み出せない。

「それ」のせいだ。

　人の姿をしているのに、人を感じられない。

「おい…あれが、雇い主じゃないだろうな」

　彼らがトリガーを引けずにいるのは、「それ」が絹側の人間と誤解しているからではないはずだ。

　彼らだって、気がついている。

　自分らが、得体の知れないものの前にいることを。

　答えなきゃ。

　違う、と。

　あれは、味方でもなんでもない、と。

　そうしたら、彼らが撃ってくれる。

　それで、脅威は去る。

　なのに。

　声が、声が。


「亡霊は……こっちよ」

　燃え盛る座敷の奥から、浴衣の裾を焦がしつつ、誰かが現れる。

　目を疑うしかない。


　ぴーこだった。