ワケあり！

　ドアを――少しだけ開ける。

「今からドアを開けます。敵ではありませんので、攻撃もしません」

　声を、先に入れるためだ。

　ギギィ。

　重々しいドアを、絹はゆっくりと開ききった。

　絹くらいの年ごろの子たちが見える。

　自分と、同じ目の人間だ。

「いま、私たちは教官らと戦闘中です。あなたたちもここから解放します…ただ、その前に、力を貸して。教官との戦闘を、終わらせたいの」

　信じられない話だろう。

　絹が、この中の一人なら、とても正気の話とは思えない。

　だから、反応はとても鈍かった。

　時間がないのに。

　彼らの行動スイッチを入れるには、こんな実態のない言葉ではダメなのだ。

　荒技でいくしかない。

「最上位は誰！？」

　やさしい敬語では、届かないというのなら。

　気合いを込めて、絹はそう言った。

「オレだ」

　知っている男が、前に踏み出した。

　親しかったわけではない。

　しかし、過去が一瞬絹の意識をよぎった。

　振り払う。

　絹は、後方のアキを手で指した。

「彼女が、うちの大将よ。あなたが勝ったら、みんなで逃げればいい。こっちが勝ったら…味方になってもらうわ」

　最上位が負ければ、他の誰もかなわない。

　そして、教官とやりあえる人間だと理解される。

　みんなの意思、では彼らは動けないのだ。

　最上位が、絹の提案に乗れば、必然的にそれが全員の意思になる。

「分かった…ウチ流だからな、こぎれいなことは言うなよ」

　彼は、そういうなり――絹に腕を伸ばしていた。

　あっ！

　戦う相手はアキだというのに。

　いや、違う。

　分かってやっているのだ。

　どんな勝ちでも、勝ちは勝ち。

　絹を締めあげてでも、アキに参ったと言わせればいいのだ。

　そうね。

　そういうところだったわね。

　絹が、ここ出身でなければ、このままパニックで捕まっていただろう。

　悲しいかな、身体は自然に飛び退いていた。