ワケあり！

「朝様は…」

　なん、だろう。

　アキの雰囲気が、変わった気がした。

「朝様は…奥様の死を、誰にも泣き付かれることはなさらなかった」

　淡々と、しかし、何かがばりばりと破れていく。

「本家にも反対されていた結婚ですし…朝様も、仇討ちを思いとどまられたのでしょう」

　ちがう。

　そんな話、アキが知るはずなどない。

　いま彼女が話していることは、桜が死んだ頃の話。

　アキは、まだ小さかったはずだ。

　しかし、チョウがこんなことを、人に話すだろうか。

　ありえない。

「その時の朝様の我慢のツケが…いま、あなたがたにきたのですね」

　絹は――落ち着かなければならない。

　そして、警戒しなければならない。

　アキは、野生の不審人物ではない。

　その事実を、ゆっくりと飲み込む。

　本家という言葉も、絹の頭の中で宙ぶらりんだ。

　しかし。

　どこかで、疑問に思っていたのだ。

　何故、チョウや会社は無事なのか。

　桜を奪った事実が知られ、桜は追い回され殺されたのに、チョウは生きているし、会社もつぶされなかった。

　織田の怒りに触れたのなら、無事のはずがないだろうに。

　そうか。

　本家――いわゆるバックがついていたから、織田も広井家そのものに、手出しができなかったのか。

　本家と織田の間で、桜だけが犠牲になったのだ。

　そこまで考えて、絹はアキの素性をうっすら気付いた。

「その…本家から、来たんですね…あなたは」

　絹は、アキを見上げる。

　正確な表現ではないことは、分かっていた。

　彼女の目は、使う側の色ではない。

　しかし、使われる側にも見えない。

　だから、絹は彼女を見た時に、野生だと思ったのだ。

「本家は…今はもうありません…解体されました」

　あっさりと。

　突然出てきた『本家』とやらは──突然、消えた。