ワケあり！

「アキさんは、ほんとすごいよ！　強いしかっこいいし！　合気道も教えてくれるし！」

　翌日の居間。

　絹の質問に、了は手放しであの女性のことをほめたたえた。

　女性をほめる形容が、入っていない気がするが。

　絹は、昨夜、部屋で考えていることがあった。

　アキと呼ばれる女性が、それに見合う人か。

　それを、確認したかった。

「いつから、ここで働いてるの？」

　この家に、若い女性の使用人がいることがおかしいわけではないが、少し違和感がある。

「ぶふっ！」

　すると。

　了が、ほとんど反射とも思える速さで吹き出した。

「あはは！　それは！　ぶふっ！」

　ソファの上を、転げ回って笑う。

　そんなに、変なことを聞いたのか。

「おい、了…ついにネジ、とんだか？」

　居間に入ってきた京が、弟の錯乱ぶりに驚いている。

「あはは！　だって、絹さんがっ！　アキさんが、いつうちに来たか、聞くんだもんっ！」

　ひゅーひゅーと、呼吸困難の息で、了が理由を話す。


「あぁ…なるほど…ぶふっ！」

　あの京が――吹いた。

　こらえきれないみたいに。

「あ、アキさんね…うちの前で、行き倒れてたのっ！　や、山ごもり、帰りっ！」

　息も絶え絶えに、了が言葉を絞りだす。

　ちょっ。

　なんか、変な単語が聞こえた。

「このご時世に、山ごもりだぜ…帰りに、ここまで走ってきて力尽きたとか…ありえねぇだろ」

　京すらも笑わせる、その破壊力。

「学校を卒業したら、武者修業に行けって…どういう親だよ」

　えーと。

　つっこみどころが、満載のようだ。

　しかし、素性は怪しい。

「何年前のこと？」

　もしも、最近なら――

「もう、四年か五年くらいか？」

　セーフ。

　半端な期間が、逆に彼女の身元を保障してくれた。

　織田でも何でもなく、ただの野性の不審人物なのだ、と。