ワケあり！

　よく考えてみれば。

　うぐいす色がかった目を見て毒気を抜かれた絹は、綺麗になった足で部屋に戻ってしまった。

　よく考えてみれば、先代の嫁に続き、桜が存在するのだから、青柳がお得意のコーディネートで、よく似た子が生まれるように操作していてもおかしくはなかった。

　あの子もきっと、その結果生まれたのだ。

　ただ。

　正常な意識は、どこに置いてきたのか。

　前にボスが、コーディネートで失敗した人間の行方を、聞かないほうがいいと言った。

　あの口調からすると、おそらく闇の中に葬られるのだろう。

　では、あの子はなぜに、そこにいるのか。

　顔はそっくりでも、青柳としては中身は失敗だろうに。

　考えられる可能性は――桜の代用品。

　妻は、あの顔でなければならない、のかどうかは分からない。

　しかし、青柳があの顔に固執している気配は、そこはかとなく漂っている。

　ということは。

　はっと。

　絹は、身の危険に気づいた。

　もしも、青柳が絹の顔に目をつけたらどうするのか。

　既に、柴田と蒲生には顔を見られたし、数人の使用人とも顔を合わせた。

　それが、青柳の耳に入ったら。

　蒲生の言った、殿への献上品にさせられるのではないだろうか。

　思い当たる節はある。

　渡部が、絹の過去の秘密を、きれいさっぱり消したことだ。

　この顔が作り物であるという事実は、ごく一部の人間しか知らないまま。

　だから、青柳が生まれつき絹がこの顔を持っていると、勘違いする可能性がある。

　ちょ。

　相当、ヤバイ気がする。

　桜の身代わりに、悪党の嫁なんてまっぴら御免だ。

　すがれるとしたら、渡部が献上品説を否定したことか。

　しかし、それはあくまで彼が考えていることであって、この顔にこだわっている人には通用しないかもしれない。

　とにかく、渡部にその辺りを確認しなければ。

　そう思った瞬間。

　人の気配を感じた。

　開け放たれた縁の方。

　渡部が帰ってきたのかと、はっと顔を向けると。

「ハ～イ」

　物陰から、可愛らしく手を振る――蒲生がいた。

　こ、こっちが来たか。