ワケあり！

「絹さん、少しいいかな」

　放課後、将が思いつめたような顔で、声をかけてきた。

　ん？

「あの、男子テニス部の部長に、少し話を聞きたいんだけど」

　影のある表情のまま、彼はそう言うのだ。

　釣り上がってないと思ったら、口の中に針が入ったままだったのか。

「どうしたの？　何か気になることでも？」

　何かを怖がっている気がして、絹は静かに聞いた。

　京は、疑ってはいたが、怖がってはいない。

　一方将は、母親を覚えている、ぎりぎりくらいの年齢だったはずだ。

　何かを知っているのだろうか。

「うん…母さんの、本当のお墓がどこにあるのか…知りたくて」

　ああ。

　将も、母親の遺骨が広井家にないことは、知っているのだ。

　しかし、それだけのことには思えない。

「顔色が悪いわ…何か、怖い思い出でも？」

　絹は、いたわる声を出した。

　京とは違う記憶がある――そう、彼女は察知したのだ。

「あ…いや…母の死顔が、時々鮮明に甦ってくるんだ。まっさおで、唇が土色で…思い出すと、背中が冷たくなって」

　将は、言葉が喉にひっかかるような声を出す。

　子供心に、それは怖いものだったのだろう。

　ん？

　しかし、絹は彼の言葉が気になった。

「お母さんの、死顔を…見たの？」

　おかしい。

　話が食い違っている。

　チョウも京も、桜の死に目にあえなかったはずなのだ。

　なのに、なぜ。

「うん…なんだろう…病院の中をぐるぐる回ってた記憶があるんだ…知らないおじさんたちが押してるベッドの上に、母さんが…そこから…よく覚えてなくて」

　見て、いた。

　将は、病院にいた母を、見ていた。

　家族の中で、ただ一人――その死を。

「兄貴は、母さんが死んだって信じてないみたいだし…ずっと誰にも言えなかったんだけど…やっぱり母さんは、死んでるんだと思う」

　それなら、きちんとお墓参りがしたいんだ。

　肩を落とす将の腕に、優しく手を伸ばす。

　そっと触れて。

「何か分かるか確証はないけど、委員長に紹介してもらいましょう」

　桜の亡霊は、将にも絡み付いていた。