キィ、と音を立てて扉は開いた。
質素な部屋だった。
そっと部屋を見渡すと、部屋の隅に、寝台があった。
そして寝台の上に憂焔が横たわっているのを、香蘭は見つけた。
香蘭ははっと息を飲んで、小走りで寝台に近づくと憂焔の顔を覗きこんだ。
憂焔はどうやら、眠っているようだ。
「憂焔？」
そっと声をかけてみたが、憂焔はピクリともしない。
秋蛍は目を覚ましたと言ってはいたけれど。
香蘭は急に不安になり、寝台に体を乗り出して憂焔の手を強く握った。
「憂焔、憂焔！私よ、香蘭。ねぇ、起きてるんでしょ？」
体を揺すってみても何の反応もしない憂焔に、香蘭はますます不安が募り、憂焔の手を握る手にさらに力をいれた。
まさか、秋蛍が自分をからかったのだろうかとも思い始めたとき。
「ぷっ」
「え？」
耳がおかしくなったのかと、香蘭が眉を寄せたのと同時に、眠っていたはずの憂焔が勢いよく体を起こした。
「あっはは、もう無理だ、面白すぎる」
目を丸くする香蘭をよそに、憂焔は腹を抱えて笑い転げている。
香蘭はただ、ぽかんとその様子を見つめていた。
「もう少し我慢していようと思ってたけど。まさかこんなに心配してくれるなんて……」
そこまで言って、憂焔ははっと言葉をとめた。
そして、後悔した。香蘭がはらはらと、何も言わずに涙を流していたのである。
