「大丈夫よ、お兄様。わたし、剣の腕には自信があるから……」
互角に戦えるとは思わないが、傷をつけるくらいはできるだろう。
父を止めるためにはこうするしかない。
珀伶は押し黙ったまま、自分の剣を香蘭に差しだした。
香蘭はそれを受け取ると、鞘から引き抜いた。
改めて鈴王と正対する。
こうして父と向き合うのは初めてだ。
鈴王が香蘭に近づくことはあまりなかったから。
「鈴王さま……」
トオルが掠れた声を出し、切なげに鈴王を見つめている。
「香蘭、殺すつもりで来い」
先手を打ったのは鈴王だった。
寸でのところで躱したが、剣先が着物の袖を切り裂いてぞっとした。
どうやら手加減は一切しないつもりらしい。
しかし弱気になっている暇もなく次々と攻撃される。
こちらから攻めることもできないまま、香蘭はただ躱すので精一杯だった。
いつの間にか階段のところまで追いつめられていて、香蘭は段差に足を取られてよろめいた。
その隙を鈴王が見逃すわけもなく、すぐさま真上から剣を振り下ろしてきた。
「香蘭！」
珀伶の、悲鳴のような声があがる。
香蘭は躱せないと判断し、剣を打ち合わせた。
金物の合わさる高い音が響いた。
しかし力の差は歴然で、香蘭の剣は打ち払われてしまった。
その衝撃で香蘭は地面に倒れ込んだ。
剣は香蘭から少し離れたところへ飛ばされ、手を伸ばした香蘭を鈴王が剣で制した。
「どうした、香蘭。大きな口を叩いていたのにこの程度か」
「……っ」
