既に人気がなくなった部屋の中央に、ぼんやりとした蝋燭の明かりと、作業台に突っ伏している人影が見える。
薄暗くてここからは顔は見えないが、すぐに体躯からいずみなのだと分かった。
（待ちくたびれて寝ちまったか……悪いことしたな）
己の不甲斐なさに大きなため息を吐き出しながら、水月は静かに近づいていく。
いずみの穏やかな寝顔が視界に入り、どくんと鼓動が高鳴る。
派手さはないが、透明感のある品が良い顔立ち。その外観のままの心根。
里にいた頃から気になる存在だった。
人の裏を読もうとする自分とは正反対の、人の良心を信じて疑わない少女。
世の中を甘く見ていると思いながらも、その甘さが愛おしかった。
成人になったらいずみを嫁にもらい、『久遠の花』か『守り葉』になれたらいいと思っていた。
けれど、今の状況を作ってしまった以上、この望みを形にする訳にはいかない。
欲する気持ちをを押し殺して、いずみの味方であり続ける――それが自分なりの贖罪だった。
一度深呼吸して波打つ心を鎮めると、水月はいずみの肩を叩いた。
「こんな所で寝てると体壊しちまうぞ、エレーナ」
身じろぎしてから、いずみがゆっくりと瞼を開ける。
眠そうに何度か瞬きした後、ハッと息を引いて体を起こすと、真っ先に水月を見上げた。
しばらく息を止めてこちらを見続けてから、ホッとした息を吐くとともに優しく微笑んだ。
「よかった、無事に戻ってきてくれて。……ナウム、お帰りなさい」
心配し続けていたせいか、いずみの目にうっすらと涙が滲んでいる。
気持ちを引き締めた直後なのに、水月の心が大きくぐらつく。
思わず抱きしめたい衝動に駆られて、手が動こうとする。
しかしピクリと上がりかけたが、強く拳を握って動きを抑える。
不自然な力みを誤魔化そうとして、水月は己の胸元を掴んで小さく唸った。
「今日は一段とキツかったぜ。キリルのヤツ、まったく手加減する気がねぇ」
こちらの痛みが伝わったかのように、いずみは眉間に皺を寄せ、苦しげな表情を浮かべた。
「そこに座って待ってて。今すぐ治療するから」
言われるままに水月は近くの椅子に腰かける。
それを合図にいずみは作業台の下に置いてあった薬箱を持ち出し、いくつか小瓶を出して並べた。
緑地の小さく丸っこい瓶を手にすると、それを水月に差し出した。
「先にこの痛み止めの薬を飲んで。即効性を強めたから、前の薬よりも痛みが早く引くわ」
小瓶を受け取ると、水月は口の中へ流し込む。
濃厚な甘さが通り過ぎた後、苦味が舌の中央から広がっていく。
今の生活になってからほぼ毎日口にしている薬だが、どれだけ飲んでも慣れるものではなかった。
空いた小瓶を作業台に置く頃には、いずみは軟膏の蓋を開けて準備を終えていた。
「さあ、薬を塗るから服を脱いで」
促されて水月は服を脱いで足元へ置く。
打ち身やすり傷だらけの肌が露わになった途端、いずみが心苦しそうに目を細めた。
薄暗くてここからは顔は見えないが、すぐに体躯からいずみなのだと分かった。
（待ちくたびれて寝ちまったか……悪いことしたな）
己の不甲斐なさに大きなため息を吐き出しながら、水月は静かに近づいていく。
いずみの穏やかな寝顔が視界に入り、どくんと鼓動が高鳴る。
派手さはないが、透明感のある品が良い顔立ち。その外観のままの心根。
里にいた頃から気になる存在だった。
人の裏を読もうとする自分とは正反対の、人の良心を信じて疑わない少女。
世の中を甘く見ていると思いながらも、その甘さが愛おしかった。
成人になったらいずみを嫁にもらい、『久遠の花』か『守り葉』になれたらいいと思っていた。
けれど、今の状況を作ってしまった以上、この望みを形にする訳にはいかない。
欲する気持ちをを押し殺して、いずみの味方であり続ける――それが自分なりの贖罪だった。
一度深呼吸して波打つ心を鎮めると、水月はいずみの肩を叩いた。
「こんな所で寝てると体壊しちまうぞ、エレーナ」
身じろぎしてから、いずみがゆっくりと瞼を開ける。
眠そうに何度か瞬きした後、ハッと息を引いて体を起こすと、真っ先に水月を見上げた。
しばらく息を止めてこちらを見続けてから、ホッとした息を吐くとともに優しく微笑んだ。
「よかった、無事に戻ってきてくれて。……ナウム、お帰りなさい」
心配し続けていたせいか、いずみの目にうっすらと涙が滲んでいる。
気持ちを引き締めた直後なのに、水月の心が大きくぐらつく。
思わず抱きしめたい衝動に駆られて、手が動こうとする。
しかしピクリと上がりかけたが、強く拳を握って動きを抑える。
不自然な力みを誤魔化そうとして、水月は己の胸元を掴んで小さく唸った。
「今日は一段とキツかったぜ。キリルのヤツ、まったく手加減する気がねぇ」
こちらの痛みが伝わったかのように、いずみは眉間に皺を寄せ、苦しげな表情を浮かべた。
「そこに座って待ってて。今すぐ治療するから」
言われるままに水月は近くの椅子に腰かける。
それを合図にいずみは作業台の下に置いてあった薬箱を持ち出し、いくつか小瓶を出して並べた。
緑地の小さく丸っこい瓶を手にすると、それを水月に差し出した。
「先にこの痛み止めの薬を飲んで。即効性を強めたから、前の薬よりも痛みが早く引くわ」
小瓶を受け取ると、水月は口の中へ流し込む。
濃厚な甘さが通り過ぎた後、苦味が舌の中央から広がっていく。
今の生活になってからほぼ毎日口にしている薬だが、どれだけ飲んでも慣れるものではなかった。
空いた小瓶を作業台に置く頃には、いずみは軟膏の蓋を開けて準備を終えていた。
「さあ、薬を塗るから服を脱いで」
促されて水月は服を脱いで足元へ置く。
打ち身やすり傷だらけの肌が露わになった途端、いずみが心苦しそうに目を細めた。
