黒髪の姉妹が、息を切らしながら森の中を走っていく。

　長く真っ直ぐな髪を乱し、姉は妹の手を引いて前へ進んでいく。
　顔に何度も小枝が当たり、ジンジンと鋭い痛みが頬に広がる。

　チラリと姉は振り返り、妹の顔を見る。
　まだ十歳になったばかりの、いつも明るく笑いながら後ろをついて回る可愛い妹。
　なのに今は息苦しさに顔を歪め、恐怖に目を潤ませていた。

　できることなら立ち止まって休ませてあげたい。
　しかし、今はそれが許される状態ではなかった。

　歯を食いしばり、姉は重くなっていく足を動かし続ける。
　だが小さな妹は、もう限界が来ていた。

「いずみ姉さん、もう走れないよ」

　ずっと我慢して、我慢して、耐え切れなくなって出てきたか細い声。
　この切実な声を無視することはできなかった。

　姉――いずみは足を止め、妹に振り向いた。
　今にも泣き出しそうな黒い瞳と目が合った途端、思わず涙が溢れ、いずみの頬を伝った。

「ごめんね、みなも。辛いかもしれないけど、もう少し我慢してね」

　少しでも元気づけたくて、いずみは笑いかけながら妹――みなもの頭を撫でる。
　短くてクセのある黒髪は、激しく絡まり合って乱れている。
　顔には赤い擦り傷がいくつも刻まれ、ぬかるみを通った時に飛んできた泥に汚れていた。

　見る見る内にみなもの目に涙が溜まる。
　が、溢れる前にゴシゴシと袖で涙をぬぐった。
　こんな時なのに、心配かけまいとしているのが伝わってくる。
　
　大切な妹を絶対に失いたくない。
　血を流し、彼女が冷たい骸になっていく姿は見たくなかった。

　不意にいずみの脳裏へ、逃げ出す前に見た光景がよぎる。