血がつながっていなくても、ちゃんと想ってくれている。

　紛い物じゃない、本当の『家族』だ。

「私……」

「どうしたの？」

　私は顔をあげて、アスカ先輩の顔を見据えた。

　幼い頃の智先輩が直面していた現実に比べれば。

　私の目の前にある壁なんて、大したことない。

（智先輩もアスカ先輩も、強い人だな）

　今はとてもかなわないけれど。

　いつの日か、先輩たちみたいに私も強くなれたらいい。

　だから……絶対に、私は負けない。

「私、何が何でも、くじけないでいます。――文化祭の代表も、全部、諦めません」

　絵をめちゃくちゃにされたくらいで落ち込んでいた私は、とても幼い。

　アスカ先輩は私の言葉を聞いて、心なしか瞳を黒く濁らせた。

　けれどすぐに、私の好きな大人びた微笑みを浮かべてくれる。

「そう。ライバルだから応援はできないけれど、頑張ろうね」

「はいっ！」


　――頑張ろうね。


　アスカ先輩の言葉が本物だと、この時の私は信じて疑いもしなかった。

　もちろん今だって――。

　信じていられるのなら、信じたいのだけれど。