智先輩は無表情な瞳を私に向けて、次に発せられる言葉を待っている。

　私は前に一度経験したことのある恐怖感を覚えた。

　――智先輩が智先輩でなくなってしまうような、そんな感覚。

「あの……今日は裏庭には行かないんですか？」

「理由がないって言ったはずだけど」

　おずおずと切り出した私に、智先輩はどこか責めるような口調で応じる。

「僕はもう二度とあそこには行かない。西口さんとも関わらないよ。――用がそれだけなら、もう行くよ」

　くすんだ声で言うと、智先輩は今度こそ私を置いて歩き始めた。

　表情からも歩き方からも、拒絶の感情がありありとうかがえる。

　私は必死で智先輩の後を追いかけた。

　廊下の人目も気にせず、震えた声で問いかける。

「理由がないと、駄目なんですか？　智先輩は裏庭には来てくれないんですか？」

　智先輩は答えてくれなかった。

　歩幅が大きくて、小走りしないとついていけない。

　私が足を止めれば、智先輩の背中はぐんぐん小さくなっていった。

「先輩……っ！」

　――ここで勇気を振り絞らなかったら、きっとずっと後悔する。