「婚姻など、所詮は政略的で成り立つもの。愛だの幸せだのなどありえない。妄想、幻想。それは…妄執だ」


一瞬――

垣間見えたのは…当主にとって似つかわしくない、"諦観"。



「愛などは…ひと時の甘い夢。

現実逃避にしか過ぎぬ」



違う。



「お前も櫂も久涅も。何故あの娘に執着するのか。

――血は争えない、ということか」


違う。


血がどうのの問題ではない。


僕の存在が…

芹霞を欲しているんだ。


櫂が好きだったから、芹霞に惹かれたわけではない。


"僕が"必要なんだ、芹霞という存在が。


――紫堂櫂を愛してる!!!



「お前のように…"影"の存在でなら、愛人として"遊ぶ"ことは許してやろう。だが婚姻ということは、子を成すことが大前提。

成さぬなら、"影"など認めぬ。

意味は判るな?」



芹霞は――

"影"じゃない。



僕は、芹霞以外を抱きたくない。


子供なんて、欲しくない。



「選ばせてやるぞ、玲。

結婚するか、次期当主を捨てるか」



それは悪魔の選択。



「玲、2日やる。

娘をモノに出来る自信があるのなら、2日で落としてみろ。

その上で、結論を出せ。

櫂が12年間かかったことを、お前が出来ると言うのならな。櫂にはない"豊富な女経験"で口説き落として、"影"にするかどうか判断してみろ。

出来るならばな、ははははは」


"影"にすら、出来るはずのないと決め込んでいる当主の笑いは…心に染み込んで。


「玲。次期当主としての自覚があるのなら、紫堂にとってチャンスだということが判るだろう。あの皇城家と縁続きになるということは、行く行くは元老院の手からも逃れることが出来るということ。

それを、当主代行として…大三位が打診してきた」


周涅が…。


僕は、そこに陰謀を感じて。


きっとそれは――

久涅の策略だと思ったんだ。