こんな時にでも、僕の嫉妬心は大きくなる。

僕ではなく煌の名が呼ばれたことに。

心の支えとして、僕の名が呼ばれないことに。


駄目だ。

考えるな。


…芹霞が益々離れて行くだけだろう?


僕は深呼吸をして息を整えた後、芹霞の手を握った。


微かな抵抗が感じられたけれど、僕は唇を噛んで…無理矢理恋人繋ぎにする。


聞こえてくるのは、小さな芹霞の溜息。


「――…っ」


僕の心を抉る溜息。


繋いだ手から感じられるのは、冷たい体温。


冷え切った…温度。


「…芹霞の手、冷たいね」


何も感じていないフリをして、僕はそう言いながら…芹霞の手に温かい息を吐いて、片手で擦り上げる。


芹霞は小さな欠伸をして、また首筋を小さく掻くだけで。


――玲くん、自分で出来るって…。


いつものような芹霞の言葉も出てこない。


僕は――思わず目を閉じた。


閉じた瞼に力が入り、小刻みに震える。



まだだ。

まだ"お試し"は終わっていない。

失敗で終わったわけではない。


「玲くん…トイレに行ってくる。すぐそこにあるから」


芹霞が僕から手を離して立ち上がり、歩いて行く。


「あ……」


手には――冷たさすら感じられなくなって。


僕はその両手で顔を覆った。


バングルの冷たさだけが、頬に伝わって。


切なくて切なくてたまらない。


不安定な僕の心は、手洗いに行く芹霞の行動すら、悪い方に考えてしまう。


どうかどうか――

僕から逃れる為の口実ではありませんように。


僕は顔を上げて、じっと…芹霞の消えた場所を見つめていた。


お手洗いの横の壁には看板。


『ライブは右のAホール、全国格闘オンラインゲーム大会"APEX"は左のBホール』


右手からは爆音が聞え、休憩を終えたカップルがそちらへ流れる。


僕はそれより…左方面に気を取られた。