櫂は呼吸を止めていた。

あまりに衝撃すぎる現実が、櫂から呼吸を奪っている。



「櫂、息をしろ!!!　止めるんじゃねえよ!!　止めるのは風の力の方だ!!!」


暴風に包まれた中、俺は櫂の頬をぺしぺしと叩く。

生体反応がねえ。


俺は焦った。


まるで――

抜け殻のような人形。


壊れる寸前のような、無機質な硝子細工の人形を…俺は抱きしめて声をかけている気分だった。


それは…久涅に煽られ、櫂に拒まれた玲の姿の如く。

櫂はここまで繊細な造りをしていたんだろうか。


自らが放つ風の力に、櫂が自壊していきそうで。


させてたまるか!!


頭に響く、久涅や櫂の父親の下卑た笑い声。

それを消し去る為にも、俺は身体全体で、櫂の力を抑えにかかった。


俺に力の増幅作用があるのなら、逆も出来るはずなんだ。


今、抑えられるのは俺しかいねえ。


鎌鼬(かまいたち)のような風の刃が、俺の表皮を裂いていく。


視界に真紅の飛沫が飛ぶ。


傷なんて構わねえよ。

俺を傷つけて落ち着くなら、幾ら傷つけてもいいから。


俺の命と引き替えにしても、櫂を壊しはさせねえ!!!



それが今、

俺が此処に居る意味だろう!!?




「………っ!!」



その必死さが通じたのか――

俺から赤い光が揺らめいた。


やがてその赤い光は…まるで結界のように、俺達を包み込む外殻となり、荒れる緑の光を抑えこんでいく。


「櫂、聞こえるか?　櫂…「芹霞……」



漆黒の瞳に溢れた涙が、

頬を伝って零れ落ちた。



「どうして…

なあ…どうして?」



櫂は譫言のように声を漏らしながら、手首の布を歯で噛みしめたんだ。



大事にしていたんだろう。

心の拠り所にしていたんだろう。


痛々しい程、噛みしめて――。



「12年…想い続けてきたのに…どうしてお前は俺を…忘却出来る?　どうして…届かないんだ?　12年の想いが…どうして忘れられるんだよ!!!?」



震える声。

掠れきった悲痛な声。



「芹霞!!!」



櫂の哀しみが吹き荒んで、俺に伝わる。


どうすればいい?

俺は一体どうすれば!!?





その時――



「!!!!」



ドアが開いたんだ。