「聖。お前は…レグを知っているのか?」
久遠の声に、聖は薄く笑った。
「そりゃあ…情報屋さかい」
久遠は、ゆっくりと…聖の破けた首元に指をさした。
「それは…"黒き薔薇の刻印"…とやらではないのか?」
え?
聖の首にあったのは…血色の薔薇の痣(ﾌﾞﾗｯﾃﾞｨ･ﾛｰｽﾞ)の漆黒版。
「レグの手記にそんなことが書いていたのを読んだ気がする。
闇世界の…大きな秘密結社。
レグが所属していた…者なのか、お前」
「これは…そんなけったいなものではあらへんで?」
「ではなんだ? 裏世界だとかいう処の何かか?
お前…情報屋が真の姿ではないな」
久遠の問いに、聖は口元を吊り上げ、嘲るような笑いを浮かべて言った。
「これは…忌まわしき、落伍者の刻印」
落伍者?
「かつて、各務に…咲いていた、紫の薔薇。
あれは永久に咲き続ける…人工的な薔薇や」
私は…以前、"約束の地(ｶﾅﾝ)"にあった温室の薔薇を思い出す。
あれは今、ない。
久遠が、必要ないと言ったから。
「久遠はん、それと意味は同じや。
薔薇は散る為に存在する。
散るからこそ美しい。
人工的に生き長らえさせても、それは美しさとはちゃう。
…醜いだけや」
瑠璃の瞳が少し揺らいだ。
「色もつかず、散りもせず…
光に出来た影のように…
形骸だけの玉響の生を保つ。
そんな薔薇が生を望む限り、
闇の規範(ﾙｰﾙ)に縛られる。
これは――
従属の刻印」
すうっとその目は細くなり。
「生きるためには――
何かが破滅する。
破滅させる覚悟が無くして、邪推した俺を真実と思うな。
何も…知らない癖して」
殺気にも似た視線を久遠に向ける。
冷ややかな瑠璃色の瞳が、その挑発的にも思える視線を動じずに受け取ると、聖は薄く笑い――嘘臭い…作り物の笑顔を向けた。
「まあ…久遠はんの"拠り所"が無くなったら、きちんと勧誘させて貰いますわ。今、裏世界は人不足やさかいに、その度胸も美貌も力も頭脳も…ホンマは直ぐにでもごっつう欲しいやけどな～。その時は、ええ男限定の黒薔薇(ﾌﾞﾗｯｸﾛｰｽﾞ)同盟でも組まひょ」
笑顔で――
己の闇に踏み込まれるのを拒絶していた。
透き通るような…怜悧な瑠璃の瞳への防御策のように。
