本来なら、俺は玲を守るべきだろう。

俺の肩書きは次期当主の護衛なのだから。


だけど…玲も判って居る。


俺が今までしてたのは、"次期当主"の護衛ではなく…"櫂"の護衛で。

そこには肩書きの強制力は何も無く、互いの信頼関係だけで成り立つもの。


俺と玲に信頼関係が成り立てば、俺だって玲の、玲だって俺の護衛につく。


肩書きなんて関係ない。

立場が逆になっても、俺と玲は…いつもと変わらない。


互いを信じる心さえあれば、身分が変わっても…何も変わらない。

それを強要することが無意味だってこと、互いに判っているから。


それが俺達の関係。


小猿が起きる気配は一向になく、俺は担いだまま想念に入る。


ゆらゆらと揺れる炎を思い起こす。


灼熱の炎。


それは緋狭姉の創り出す炎の模倣だけれど。


俺には…それで十分。

それ以上の炎を望むことはなく。


少しでも…緋狭姉に近づけるように、そればかりを願うだけ。


体から、逆流するかのように迸る力。


想念が現実化する。

炎が具現化される。


地を縦横無尽に走る炎は、屍達を捕えた。


竦んだように動きを止めた屍。

惑ったように逃げ出す屍。

泣き叫ぶように…低い唸り声をだす屍。


どれもが示す、"恐怖"の体現。


"心"などなくなったはずの屍が、感じる恐怖とはどんなものか?

恐怖を感じているのは、"心"なのか?


何1つ判らぬまま――

全ては…燃え尽き、灰となる。


一度灰になって蘇った屍は、

二度目の荼毘に付される。


まるで、時が逆回転したかのように…それは本来、あり得ぬ時間軸。

不可能なことが罷(まか)り通る現在、やはり異常なんだろう。


それさえ…驚かなくなってきている俺は、既に異常者なんだろうか。


赤色が完全に消える間際、不意に視界に入ったのは黒の輪郭。


見間違いかと思って空を見上げた。



「な、何で此処にも黒い塔があるんだ!!!?」


間違いねえ。

不可解な音波発する、天敵のような塔。


「それともあれは、"深淵(ﾋﾞｭﾄｽ)"の…?」

「あれとは違う。…東京で出現していた黒い塔と同じだ。同じく…突然、"生えた"」


玲も塔の存在は知っているらしい。