「それはいくらなんでも言い過ぎでしょ」
「昨日カレー二杯食べとったけどなぁ」
「しかも普通盛りでね」

確かに三倍かもしれない。何も「秋だから」というわけではなく、年がら年中そうなのだ。一年一緒にいれば嫌でもわかる。

いや、今はそんな話ではなくて。

「どうしたんすか？」
「新しい浮気相手か？」
「違うんですハル先生！私が勝手に…っ」
「あー。そんな慌てなくても平気。このおじさん、若者をからかうのが趣味だから」
「誰がおじさんや」
「え？いい歳ですよ？結構」

ムニムニと頬を掴まれながら反論するも、この状態ではさすがに辛い。手を取ると、それは簡単に離された。

「で？」
「おぉ。ベッキーは？」
「人気者だな、アイツ。うちの父上とランチしてるはずですけど」
「前のカフェ？」
「だと思いますけど。呼びます？」
「いや、ええわ」

そう言ったかと思うと、ハルさんは二枚のデザイン画を俺に手渡した。

「これでいくらしいから、仕上げるように伝えといて」
「また…レベッカか」
「ドンマイ、婿殿」

今度のコレクションには、勿論俺もデザイン案を出していた。

今回だけならず、前回も前々回も通ったのはレベッカのデザインで。これではナンバーワンはレベッカだと認めざるを得ない。

「え？これ、レベッカちゃんのデザインなの？」
「おぉ。そだよ」
「凄い…」
「アイツは期待の新人だから」
「まぁそう捻くれんなって」
「これ以上俺が捻くれたら、社長のせいだって伝えといてくださいね」
「うわぁー。それ以上どうやって捻くれるつもりや」

何かが足りない。

それはわかっているのだけれど、何が足りないのかがわからない。レベッカのデザインと見比べても、差は歴然なのにもかかわらず。