桐原さんだって、逐一三田さんに自分の状況を報告しているわけではないだろう。

情報が行き違いになっている可能性も十分ある。


かと言って、店に入って桐原さんについて訊ねることも躊躇われて、窓の外から中を窺うという、怪しい行為を繰り返していた。



（ストーカーの疑いで通報される前に止めなきゃな……）



と考えていたその日は、重役会議での決定待ちで、珍しく20時で退社となった。


これ幸いと電車に飛び乗り（いい加減タクシー代もかさんできていた）“居酒屋へいらっしゃい”に向かう。



一目でいいから、桐原さんの姿を確認したかった。


出来れば元気な姿であって欲しい。



願うような気持ちで、もはや定位置となった垣根の隙間から、店内を覗き込もうとしたその瞬間。



「あの……もしもし？」


くぐもった男の声と同時に、ぽんと肩に手が置かれた。



「ひあぁっ！」


（いよいよ来たか！警察か？！）


驚きと動揺が入り交じり、言葉にならない声を上げながら私はその場に崩れ落ちた。