｢あ……｣

｢…――久しぶりだね。朱里ちゃん｣


桜の木が続く公園に立っていたのは、田中さんだった。

創遊社書籍部室長。

私が“千雪”だと知っている、唯一の人。

大人の雰囲気を持っていて、いつも私を子供扱いをする。

だけど、仕事に関しては厳しくて、おじいちゃん以上にダメだしが多い人。


｢田中さん。どうしたんですか？こんなところで｣

｢んー。朱里ちゃんの部屋に行ったらいなかったからね。散歩かな？って思って。｣

｢……あれ、ダメですか？｣


あれ……

やっと書き上げた、お話。

つい数日前に田中さんに渡したばかりだった。

結構自信あったんだけど……


そんな気持ちが顔に出ていたのか、田中さんは苦笑いを浮かべていた。


｢あれは半分だけ読んだ。だけど、いいんじゃないかな？朱里ちゃんらしくて。｣

｢よかったー！田中さんが来たから、ダメだしされるかと思ってました。……？じゃあ…何で？｣

｢じゃあ、何で？……か。何でだと思う？｣


何でだと思う？……知りません。

田中さんが来るときは、大抵ダメ出しか、構成か。

仕事関係でしか会わない。

あとはおじいちゃんのお供か……

だから、“何でだと思う？”って言われても見当がつかない。