｢！｣
背後から掛けられ声にあかねは驚く。
伸ばした手を引っ込め､写真をポケットに隠し勢い良く振り返れば､そこには扉に寄り掛かりこちらを見ているジョエルの姿があった｡
室内だと言うのにサングラスを掛けたままであった｡
｢……お嬢さんは無断で人の部屋に上がり込むように､教育されてるのか？｣
｢声掛けても返事が無かったから､いないのか分からなくて｣
本来なら､ここは素直に謝るべきだっただろう｡
だが先程の言動や皮肉のせいか､それとも単にジョエルという存在に嫌悪を抱いているのか､そうする事はなかった｡
｢だろうな｡君は桜空家の御息女だ｡礼儀知らずな行動は､母親の顔に泥を塗る羽目になる｣
そう言ってジョエルは壁際に沿って歩く｡
すると何かを押すような音が聞こえて､部屋が明るくなる｡
いきなり明るさが増し､少しだけ目が眩む｡
｢君がここに訪ねた時､私は丁度二階の図書室にいてね｡入れ違いになっていたわけだ｣
ジョエルは足場を埋める本を､うまく避けて奥にあるソファに座った｡
｢本来､自室に他人を入れないのだが､君は不覚にも入ってしまったから聞くとしよう｣
｢え？｣
｢聞きたい事があるのだろう｡納得していないのは明白だからな｡答えてやらなくもない｣
ソファに深く腰掛け不適な笑みを浮かべる姿｡
そして全てを分かりきったような物言いは､挑発的な態度として取れなくもない｡
だが話を聞く気があるのは理解できたあかねは､ジョエルから視線を逸らさず静かに口を開く｡
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