蝋燭の灯りと廊下から入る夕陽を頼りに部屋を見渡せば､最初に本の多さに目が行った｡
床から山積み置いてある本や､捨てられているように置かれてる本など様々あり､場所によっては足場が無い程であった。
本棚に視線を移せば､どの棚も隙間なく本が並んでいてどれも厚みがある｡
不意に爪先に当たった本を手に取ると､それは二冊あり､どれも他の本に比べれば厚みはない｡
一冊は何かの文学書のようだったが特に興味を抱かず､もう一冊の本を見る｡
｢良い子の育て方？｣
文書や古書などが多数ある部屋では､ある意味拍子抜けしたような奇抜な題名であった｡
今の自分は明らかに変な顔をしていると思う｡
そもそもあんな変質者に子供なんているのか｡
それとも今後の人生の参考なのか｡
どっちにしろジョエルの所有物なら､あかねにとってはおぞましいものに変わりはなかった｡
｢見なかった事にしよう｣
元あった場所に戻して､再び部屋を見回す｡
アーネストはいると言っていたが､先ほどから人の気配などなく､意識を集中させてみても変わりなかった｡
｢ジョエル………………さん｣
この部屋の主の名前を呼ぶものの､返事は返ってくるわけでもなくただ静寂に包まれる｡
本人がいなくてはこれ以上この場にいても意味が無いと思い､あかねは食堂へ戻ろうと仕方なく振り返った｡
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