｢そう言えばジョエルさんは？｣
朔姫の言葉に､頭中にあの男の姿が過ぎる｡
先を歩いていたのを見ていた為､てっきりこの場にいると思っていたが姿が見当たらない｡
あかねは不思議に思い結祈を見れば､彼は不気味なほど満面の笑みだった｡
｢いつもの約束破りです｣
｢……そうですか｣
結祈の違和感のある笑顔に､朔姫は落胆したように軽く肩を落としていた｡
朔姫の様子は分からないが､結祈はもしかしたら怒っているのかも知れない｡
そんな事を思いながら眺めていると､不意に肩を叩かれる｡
視線を向ければアーネストがいて､菓子を一つ口に入れて話し始めた｡
｢気にする事ではないよ｡彼は人を困らせるのが､趣味なんだ｣
果たしてそれを趣味にしていいのだろうか｡
口にはしないものの､顔に出ていたのか彼は苦笑した｡
｢変わり者だからね｡仕方ないのさ｣
苦笑しながら平然と言ってのけるが､アーネスト自身どことなく遠い目をしており､彼もまた被害者なのだと容易に想像出来た｡
｢あかね嬢は彼と話したいのかな？｣
｢個人的にはあまり……｣
と言うより､むしろ話さなくていいなら話したくないというのが､あかねの本音であった｡
相手は自分の事をよく知っている｡
けれど自分は相手を事を全く知らない｡
それなのにどこか既視感を抱く自分がいる｡
今まで初対面の人に対し抱く事の無かった感情を､ジョエルという男には感じたのだ｡
まるで自分の知らない自分がいるようで､酷く不気味に感じる｡
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